L'UE dévoile une loi sur les matières premières critiques, visant à réduire la dépendance à l'égard de la Chine

Par Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.com

16-03-2023

Les commissaires ont notamment annoncé qu'ils fixeraient un certain nombre d'objectifs explicites - bien que volontaires - que l'UE devrait atteindre d'ici 2030. 10 % des matières premières stratégiques (MRS) devront être extraites au sein de l'UE, comme EURACTIV l'a révélé la semaine dernière. [OLIVIER HOSLET/EPA-EFE]

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La Commission européenne a dévoilé jeudi 16 mars le nouveau règlement, fixant des objectifs pour la production, le raffinage et le recyclage des principales matières premières nécessaires aux transitions verte et numérique.

Le règlement sur les matières premières critiques marque une nouvelle étape dans l'intention de l'UE de réorganiser son programme de réindustrialisation et de compétitivité, après une année marquée par des coûts énergétiques élevés, des perturbations de la chaîne d'approvisionnement et la mise en œuvre par les États-Unis d'un plan d'investissement à grande échelle en vertu de l'Inflation Reduction Act (IRA).

Les commissaires Valdis Dombrovskis et Thierry Breton, qui dirigent conjointement le dossier, ont un objectif clé en tête : réduire la dépendance de l'Europe "aux importations, souvent en provenance de fournisseurs quasi monopolistiques de pays tiers", ont-ils déclaré lors d'une conférence de presse à Bruxelles.

La sécurisation des chaînes d'approvisionnement en matières premières critiques et stratégiques est également un élément crucial de toute transition verte efficace.

La demande de métaux de terres rares pour les éoliennes devrait être multipliée par 4,5 d'ici 2030. Le lithium, un élément clé des batteries des véhicules et appareils électriques, devrait voir sa demande être multipliée par 11 d'ici 2030 et par 57 d'ici 2050, selon les estimations de la Commission - mais seule une petite proportion provient des mines de l'UE.

Alors que l'UE nourrit ses ambitions de fabrication d'énergie propre, la dépendance à l'égard des importations de matériaux critiques reste une source de préoccupation dans de nombreux États membres, écrivent Fatih Birol et Pascal Canfin.

Les commissaires ont annoncé qu'ils fixeraient un certain nombre d'objectifs explicites - bien que volontaires - à atteindre par l'UE d'ici 2030. Un dixième des matières premières stratégiques (MRS) devra être extrait au sein de l'UE, comme EURACTIV l'a révélé la semaine dernière. Dans l'UE, ce chiffre s'élève actuellement à 3 %.

"Au moins" 40% de la transformation et du raffinage des matériaux devront également être réalisés dans l'UE, du simple "0-20%" en l'état actuel, selon Breton.

Enfin, les objectifs de recyclage sont fixés à 15 %, bien que cela semble avoir divisé les commissaires.

"Il manque d'ambition et nous pouvons faire beaucoup plus", a déclaré Breton lors de la conférence de presse - bien que l'on ne sache pas pourquoi le nombre n'a pas été augmenté en conséquence.

Même si les objectifs sont volontaires, "cela libère les acteurs économiques qui veulent aussi viser cet objectif - pas seulement l'industrie, mais aussi les institutions financières", a déclaré Breton aux journalistes.

Dombrovskis a ajouté : « L'UE n'est pas une économie planifiée.

Alors que la Commission européenne met la touche finale à sa loi sur les matières premières critiques avant sa publication la semaine prochaine, les recycleurs ont émis un avertissement : l'Europe ne doit pas trop espérer dans le recyclage, du moins pas à court terme.

Au cœur du dossier se trouve la création de « projets stratégiques », qui bénéficieraient d'une autorisation simplifiée et d'un financement plus facile, car la Commission estime que jusqu'à 20 milliards d'euros sont nécessaires pour soutenir la croissance du secteur des matières premières.

Il s'agit notamment de puiser dans les poches des investisseurs privés, tout en encourageant les États membres à tirer le meilleur parti des cadres d'aides d'État existants. L'argent d'InvestEU devrait également être utilisé.

En ce qui concerne les permis, les processus actuels sont "beaucoup trop longs", a déclaré Breton, ajoutant qu'ils cherchent à réduire de moitié les délais de traitement par rapport à la moyenne actuelle de cinq ans.

Ces projets doivent apporter une "contribution significative à la sécurité" de l'UE, voir le jour dans des délais "raisonnables" et être mis en œuvre "de manière durable", selon le document de communication, également publié jeudi.

En fin de compte, l'objectif des projets est d'améliorer la sécurisation par l'UE des matières premières critiques et stratégiques tout au long du cycle de vie de la production. Une annexe liste les métaux entrant dans le champ d'application du dossier législatif.

La Commission établit une distinction claire entre les matières premières «stratégiques» et «critiques». Les métaux stratégiques sont ceux qui revêtent une grande importance dans des secteurs spécifiques - par exemple, les micropuces ou les batteries - qui peuvent connaître des déséquilibres entre l'offre et la demande mondiales et peuvent faire l'objet d'obstacles au commerce de la part des pays tiers producteurs

Les matières premières critiques (MRC), en revanche, sont cruciales pour l'économie de l'UE dans son ensemble, tout en faisant face à des risques de graves perturbations de l'approvisionnement.

Enfin, la Commission reconnaît que l'UE peut encore manquer à la fois d'infrastructures, de compétences et de normes harmonisées dans le secteur minier à travers l'UE. Pour augmenter la production à tous les niveaux, il cherche à "établir un partenariat de compétences à grande échelle" dans le cadre du Pacte européen des compétences.

Quant à l'harmonisation, la Commission se donne comme priorité stratégique de développer des standards européens communs pour l'exploration, l'extraction, le raffinage et le recyclage des MRC.

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Comme une précédente fuite de la proposition de la Commission l'a déjà laissé entendre, la stratégie de l'UE vise également à se débarrasser de sa forte dépendance vis-à-vis des pays tiers.

"Des dépendances excessives à l'égard de fournisseurs uniques pourraient perturber des chaînes d'approvisionnement entières, d'autant plus que les restrictions à l'exportation et d'autres mesures commerciales restrictives sont de plus en plus utilisées dans un contexte d'intensification de la concurrence mondiale", indique la communication.

Actuellement, la Chine contrôle une grande partie du processus d'extraction et de raffinage d'un grand nombre de matières premières, en particulier le magnésium et les terres rares, et la République démocratique du Congo (RDC) extrait 63 % du cobalt, un métal le plus nécessaire dans les électrodes des batteries rechargeables, qui atterrit dans l'UE.

Dans le plan, la Commission a fixé un seuil cible d'un maximum de 65 % des importations de tout métal stratégique dans l'UE en provenance d'un seul pays – contre 70 %, comme indiqué dans une fuite de la semaine dernière.

Depuis le début de la guerre en Ukraine, l'UE se méfie de plus en plus de la dépendance vis-à-vis de la Chine, notamment en ce qui concerne les matières premières critiques. Selon la députée européenne Hildegard Bentele, l'UE devrait se préparer à l'éventualité d'une attaque chinoise contre Taïwan et à d'éventuelles sanctions ultérieures et à des pénuries d'approvisionnement.

Cependant, l'UE ne peut pas tout faire seule.

La loi vise à créer des liens durables avec des partenaires internationaux, ce que la Commission a surnommé le "club CRM".

Selon les communications, le club "réunira les pays consommateurs et les pays riches en ressources pour favoriser l'investissement durable dans les pays producteurs et leur permettre de remonter la chaîne de valeur".

"Nous ne pouvons pas aller dans des pays tiers et leur dire de 'faire le sale boulot' que l'exploitation minière et l'extraction exigent, c'est moralement inacceptable", a déclaré Breton lors d'une conférence de presse à Paris lundi 13 mars.

La proposition de la Commission agit comme "une sorte de test que l'UE peut faire seule, avec ses propres méthodes et valeurs", avait-il ajouté à l'époque.

Au lieu de cela, l'UE travaillera main dans la main avec des partenaires « partageant les mêmes idées », dans le but de soutenir le développement économique local et d'étendre l'industrie – en particulier sur le continent africain – de la simple extraction au raffinage.

"Nous devons aider à améliorer les impacts économiques au niveau local, pas quelque chose que la Chine est encline à faire", a déclaré Breton. La Chine est actuellement un leader mondial des processus de raffinage.

Les négociations sur un partenariat sur les matières premières entre les États-Unis et l'UE devraient marquer le début de ce club mondial, a déclaré la Commission - ainsi que l'accord de libre-échange UE-Chili récemment conclu, qui se concentre sur la production de lithium.

[Édité par János Allenbach-Ammann/Frédéric Simon/Nathalie Weatherald]

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