Le Critical Raw Materials Act : notre voie pour sortir de la désindustrialisation imminente de l'Europe ?

Par Paul Voss | Aluminium européen

07-12-2022

[Aluminium européen]

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Pendant des décennies, l'Europe a de plus en plus externalisé l'industrie, la fabrication, la production et la transformation des matières premières vers des pays à bas salaires, fermant les yeux sur la durabilité (ou son absence !) des produits importés parce que c'était opportun et économiquement logique à court terme. Mais les retombées de la pandémie et de la guerre en Ukraine font basculer le pendule dans l'autre sens.

Paul Voss est le directeur général d'European Aluminium.

Les décideurs politiques sont confrontés à la dure réalisation que l'UE dépend excessivement des pays tiers pour les matières premières nécessaires à la réalisation de sa transformation verte et numérique. Dans un environnement géopolitique de plus en plus tendu, cela constitue une vulnérabilité stratégique inacceptable.

L'aluminium : une matière première stratégique et un partenaire pour les objectifs critiques de l'Europe

L'aluminium est l'une des industries stratégiques des matières premières que l'Europe ne peut pas se permettre de perdre. Il est utilisé dans presque toutes les technologies de production, de transport et de stockage d'énergie, en particulier celles qui assureront la transition énergétique, telles que l'énergie éolienne et solaire, les piles à combustible alternatives, la production d'hydrogène, les câbles à haute tension et les batteries. Une étude de la KU Leuven montre que la transition énergétique de l'UE entraînera à elle seule une augmentation de 30 % de la demande d'aluminium d'ici 2040, les véhicules électriques, l'énergie solaire et les réseaux électriques étant les principaux moteurs de croissance.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes : l'Europe aura besoin d'aluminium en plus grande quantité que jamais. La seule question est de savoir si nous allons le produire ici en Europe ou sous-traiter toute la fabrication de l'aluminium dans des pays comme la Chine, où l'empreinte carbone de la production est jusqu'à trois fois plus élevée et les normes environnementales et sociales sont beaucoup plus basses.

Si le secteur européen de l'aluminium ne reçoit pas un soutien suffisant pour survivre à l'année difficile qui s'annonce, il existe un risque réel qu'il ne reste plus d'industrie européenne de l'aluminium forte pour répondre à la demande. Notre position sur le marché mondial a longtemps souffert des prix de l'énergie relativement élevés et des pratiques commerciales déloyales en Europe, mais depuis le début de la crise énergétique, notre compétitivité est en chute libre.

Cette année, nous avons déjà perdu 50 % (1,1 million de tonnes) de notre capacité de production d'aluminium primaire. La viabilité économique de nos secteurs de la semi-fabrication et du recyclage, qui dépendent du gaz, a également été gravement compromise. Et tandis que les usines européennes ferment, la Chine atteint des records de production d'aluminium, ajoutant à ses surcapacités d'aluminium déjà massives.[1]

Arrêter la descente de l'Europe vers la désindustrialisation

Nous avons besoin d'un programme industriel européen attendu depuis longtemps avec des politiques structurelles et à long terme soutenant une croissance durable et l'autonomie stratégique de notre bloc pour limiter notre dépendance vis-à-vis des pays tiers et éviter une crise d'approvisionnement en matières premières. Si elle est bien conçue, la prochaine loi sur les matières premières critiques (CRM) de la Commission européenne peut être notre réponse à la loi américaine sur la réduction de l'inflation et aider à empêcher l'Europe d'entrer dans une ère de désindustrialisation.

Les signes que nous recevons de la Commission sont encourageants. S'exprimant lors de notre récent débat, le responsable de la Commission européenne, Peter Handley, a déclaré que la Commission ne limiterait pas sa loi CRM aux matériaux figurant sur la liste actuelle des matières premières critiques, mais devrait également inclure des "matériaux stratégiques pour les objectifs stratégiques de l'Europe", y compris l'aluminium. La loi visera "à garantir que nous maximisons la circularité, l'efficacité des ressources et la diversification externe des sources d'approvisionnement" et se concentre sur le "renforcement des capacités".

Loi sur les matières premières critiques : facteurs clés de succès

Pour que la loi atteigne ses objectifs, elle a besoin d'une approche complète de la chaîne de valeur qui tient compte de toutes les étapes de la fabrication d'un produit et assure la cohérence entre les différents domaines politiques. Pour reprendre les mots d'Anna-Michelle Asimakopoulou, vice-présidente de la commission du commerce du Parlement européen : « Nous devons rassembler la politique énergétique, la politique de la concurrence, la réglementation des produits chimiques, la réglementation environnementale et les programmes de financement pour créer un écosystème qui soutiendra l'industrie de l'aluminium. »

Deuxièmement, la production de matières premières étant souvent énergivore, la loi CRM doit aller de pair avec un accès facilité aux énergies renouvelables et des mesures pour faire face aux coûts énergétiques disproportionnellement plus élevés auxquels nos producteurs sont confrontés par rapport à leurs concurrents mondiaux. Les mesures énergétiques d'urgence introduites par la Commission sont insuffisantes et n'alourdissent pas les factures énergétiques extraordinairement élevées d'aujourd'hui.

Troisièmement, la loi devrait contribuer à renforcer la confiance des investisseurs en introduisant des mécanismes de réduction des risques pour le financement privé et en orientant davantage de fonds des régimes de financement européens existants vers des projets ciblés de matières premières.

Enfin, la loi CRM devrait créer un marché plus fort pour la récupération et le recyclage des matières premières secondaires (MRS) telles que les déchets d'aluminium. Comme l'a souligné Julia Poliscanova de la principale ONG de transport propre, Transport & Environment, notre industrie du recyclage, leader mondial, est trop entravée par la bureaucratie.

La simplification des procédures d'autorisation et la réduction des coûts administratifs et financiers globaux liés au transport des déchets permettront à des matières secondaires plus précieuses de rester en circulation au lieu d'être expédiées vers des pays tiers. La promotion de mesures visant à accroître l'efficacité de la collecte, du tri et du prétraitement des MRS, tels que les déchets d'aluminium, peut boucler davantage la boucle.

Notre dernière chance de bien faire les choses

L'Europe est à un point d'inflexion critique et a potentiellement une dernière chance de sauver sa base industrielle. Et même si le CRM Act n'est peut-être pas en mesure d'égaler la puissance de feu financière des États-Unis et de la Chine, l'Europe peut encore inverser la tendance en veillant à ce que l'ambitieux cadre législatif vert de l'UE se traduise par un avantage concurrentiel pour nos meilleurs producteurs.

Cet article fait suite au débat d'orientation "Matières premières stratégiques : programme industriel européen pour un avenir durable et résilient" soutenu par European Aluminium.

[1] https://www.Reuters.com/article/us-china-economy-output-aluminium-idUSKBN2740RD

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