Les États-Unis lancent de nouveaux tarifs sur l'acier et l'aluminium basés sur les émissions de carbone

WASHINGTON, 7 décembre (Reuters) - Des responsables américains proposent de prélever des droits de douane sur l'acier et l'aluminium en fonction de la quantité de carbone émise par les industries du pays producteur, dans le but de lutter contre le changement climatique et les métaux "sales" fabriqués en Chine et ailleurs, ont déclaré mercredi deux personnes proches du plan.

La proposition du bureau du représentant américain au commerce d'être négociée avec l'Union européenne créerait un "club" mondial de pays axés sur le marché cherchant à réduire les émissions de carbone. Le plan fixerait des normes "d'intensité d'émissions" pour la production d'acier et d'aluminium spécifiques et de produits, selon un document décrivant le plan vu par Reuters.

Les pays membres de "l'arrangement mondial" dont les émissions dépassent ces normes paieraient des tarifs plus élevés lorsqu'ils exportent des métaux vers des pays à faibles émissions, selon le document. Les pays dont les émissions des usines d'acier et d'aluminium sont égales ou inférieures à celles du pays importateur ne paieraient aucun tarif basé sur le carbone.

"Il y aurait un avantage à faire partie du club, car cela offrirait un niveau inférieur de tarifs carbone, tandis que les pays extérieurs au club paieraient des tarifs plus élevés", a déclaré l'une des sources, ajoutant que la proposition visait à inciter les investissements à réduire les émissions.

"Tout cela est très conceptuel et il y a beaucoup de travail à faire là-dessus. Les détails vont être très importants."

Les pays en dehors du club à faibles émissions seraient soumis à un taux de droits de douane plus élevé lors de l'exportation d'acier et d'aluminium vers les pays membres.

La proposition, qui est maintenant partagée avec l'industrie et les responsables de l'UE, est née des discussions entre les États-Unis et l'UE sur la production d'acier "vert" au cours de l'année écoulée après que Washington a suspendu les droits de douane sur l'acier et l'aluminium produits dans l'UE en échange d'un système de quotas.

Les deux parties ont convenu de travailler pour réduire les émissions de carbone dans la production d'acier et d'aluminium tout en s'attaquant au problème de longue date de la capacité excédentaire dans les industries, dont une grande partie est centrée en Chine.

Le club des métaux à faibles émissions proposé exclurait la Chine et d'autres économies "non marchandes" dominées par des entreprises publiques ou dirigées par l'État, établissant des critères pour interdire aux pays membres de contribuer au problème de la capacité excédentaire non viable d'acier et d'aluminium.

Un porte-parole de l'USTR n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire sur le plan.

Les sidérurgistes américains prétendent avoir les niveaux d'émissions de carbone les plus bas au monde, en partie parce que 70% de l'acier américain est fabriqué à partir de ferraille dans des fours à arc électrique plutôt que de fondre du minerai de fer dans des hauts fourneaux à charbon. Ailleurs, y compris en Europe, les sidérurgistes dépendent davantage du charbon, et le plan tel qu'il est proposé serait avantageux pour les producteurs américains.

Les pourparlers entre les États-Unis et l'UE sur l'acier à faible teneur en carbone visaient en grande partie la Chine, qui dépend du charbon pour la majeure partie de sa production d'acier ainsi que du minerai de fer à faible teneur qui contribue à des émissions élevées de carbone.

S'il était mis en œuvre, le plan fournirait de nouvelles raisons d'exclure l'acier chinois des marchés occidentaux. La plupart des tarifs américains sont actuellement basés sur des lois antidumping pour lutter contre les prix inférieurs aux coûts de production, des lois visant à lutter contre les subventions gouvernementales déloyales ou des lois visant à protéger les industries stratégiques.

Mais les obstacles au plan sont importants. L'UE a proposé un ajustement carbone aux frontières et des systèmes d'échange de carbone qui seraient assez différents d'un tarif plus simple proposé par les États-Unis, de sorte que la réconciliation de ces différents systèmes peut prendre du temps.

Et l'autorité légale de l'administration Biden pour mettre en place des tarifs basés sur le carbone est loin d'être claire. Le Congrès a compétence constitutionnelle sur les tarifs et autres questions fiscales et de dépenses, et les sources ont déclaré que le plan nécessiterait presque certainement une législation – une proposition extrêmement difficile pour Biden, les républicains prenant le contrôle de la Chambre des représentants l'année prochaine.

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