Aluminium Vs. Cuivre : le grand débat sur les bobines de condensation

NAPERVILLE, IL - Bob Forty sait tout sur les serpentins de condensation. En fait, il en sait beaucoup sur tout dans le monde du chauffage et de la climatisation. En tant que président d'Energy Services Air Conditioning and Heating Co. ici à Naperville, et étudiant autoproclamé de l'industrie du CVC depuis 30 ans, Forty a vu beaucoup de tendances aller et venir.

L'une des tendances qui ne lui plaît pas du tout est celle des serpentins de condensation en aluminium (tube en aluminium/ailette en aluminium). Il note que les tubes en cuivre avec des ailettes en aluminium, qui sont le choix habituel pour les serpentins de condensation, sont supérieurs à l'aluminium en raison de la résistance supérieure du cuivre, de sa fiabilité, de sa facilité d'entretien et de ses excellentes caractéristiques de transfert de chaleur.

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Au grand désarroi de Forty, certains fabricants continuent d'utiliser l'aluminium pour leurs serpentins de condensation. Il note que deux des plus gros problèmes sont que les serpentins en aluminium sont plus difficiles à entretenir et presque impossibles à réparer sur le terrain - c'est pourquoi il aimerait voir des serpentins de condensation en cuivre fabriqués par chaque fabricant.

Le serpentin de condensation à tube en aluminium/ailettes en aluminium est apparu pour la première fois dans les années 1970. General Electric était à l'époque dans le secteur du cvc et avait construit un système de climatisation qui utilisait un serpentin de condensation en aluminium. « GE était la seule entreprise à faire cela. Tous les autres fabricants utilisaient des tubes en cuivre avec des ailettes en aluminium collées dessus. Le serpentin d'évaporation intérieur était toujours en cuivre avec des ailettes en aluminium », explique Forty. Avant 1980, probablement 80 % des maisons n'avaient pas de climatisation ; l'équipement était cher et beaucoup considéraient que c'était un luxe qu'ils ne pouvaient pas se permettre. Selon Forty, le marché s'est déplacé dans la région de Chicago vers 1980 vers un marché complémentaire occupé pour les systèmes de climatisation causé par un énorme boom de la construction. L'inflation était alors endémique et la valeur des maisons augmentait considérablement.

Lorsque le boom de la construction neuve a frappé, les consommateurs et les constructeurs étaient plus intéressés par le premier coût de l'équipement de climatisation, par opposition à la qualité. C'est pourquoi l'aluminium était si attrayant - sa fabrication coûtait moins cher que le cuivre. Certains fabricants en ont pris note et ont commencé à produire des serpentins de condensation entièrement en aluminium. Cela a réduit le coût d'un système de climatisation, le rendant plus acceptable pour les consommateurs et les constructeurs.

Il y avait cependant une différence entre la bobine GE et celle des autres fabricants. "Les nouveaux serpentins en aluminium étaient assez bon marché. GE avait un véritable serpentin de condensation en aluminium très résistant", déclare Forty. GE s'est ensuite retiré de l'activité cvc, tandis que d'autres fabricants ont continué à produire le serpentin de condensation à tube en aluminium/ailettes en aluminium. Et c'est là où nous en sommes aujourd'hui.

Quarante dit que l'un des plus gros problèmes avec l'aluminium est que des fuites peuvent se produire là où l'aluminium rencontre le cuivre dans l'unité de condensation en raison de l'action galvanique. "Ce qui a commencé à se produire au milieu des années 80, c'est que l'unité de condensation a commencé à fuir à l'endroit où le tube en cuivre et le tube en aluminium se rencontraient. Il y avait une fuite et vous ne pouviez pas le réparer. Il n'était pas réparable", déclare Forty.

Les fuites peuvent toujours être un problème, même si les fabricants ont utilisé des équipements améliorés afin que l'oxygène n'atteigne pas le serpentin de condensation pour provoquer l'action galvanique.

"Si quelqu'un perce un trou dans un tube en aluminium, vous ne pouvez pas le réparer facilement. Vous devez utiliser un raccord spécial, et vous devez découper la mauvaise partie et mettre une sorte de raccord entre les deux, et c'est beaucoup de charabia. En raison du temps impliqué dans le processus, ce n'est pas fait très souvent. Nous ne l'avons jamais fait. Et si c'est dans les cinq ans, vous obtenez de toute façon une nouvelle bobine de l'usine. d'habitude, il est tellement bouché par la saleté qu'il suffit de jeter l'appareil et de recommencer. C'est jetable », explique Forty.

Mike Williams, ingénieur d'applications chez LRC Coil, Santa Fe Springs, Californie, note que l'incapacité de réparer un serpentin de condensation à tube en aluminium sur le terrain peut être un gros problème. "Vous pourriez avoir une fuite dans une bobine de tubes en aluminium et l'entrepreneur moyen ne peut pas la réparer. Ils n'ont pas de poste de soudage, et le soudage de l'aluminium, en particulier de l'aluminium fin, est délicat. Vous pouvez frapper une torche de brasage sur un tube de cuivre et vous pouvez le réparer. "

C'est l'une des raisons pour lesquelles LRC Coil ne fabrique pas de tubes en aluminium/bobines à ailettes en aluminium. Mais de nombreux fabricants tiennent compte du coût, c'est pourquoi on trouve aujourd'hui de l'aluminium dans les serpentins de condensation. "L'aluminium coûte à peu près le même prix par livre que le cuivre, mais vous utilisez trois fois plus de cuivre dans une bobine de cuivre. Cela a un impact sur les coûts de fabrication", explique Williams.

Ken Kaye, directeur des ventes et de l'ingénierie pour Super Radiator Coils, Phoenix (AZ) Division, note que même si son entreprise fabrique occasionnellement un serpentin de condensation à tube en aluminium/ailettes en aluminium, ce n'est généralement que pour des applications spéciales. "Certaines des plus grandes entreprises résidentielles ont opté pour des tubes en aluminium/ailettes en aluminium en raison du coût et du poids. Nous ne le recommandons pas vraiment", dit-il.

"Lorsque nous fabriquons des bobines d'aluminium ici, nous soudons en fait les joints. Beaucoup de nos concurrents brasent les joints en aluminium. C'est là qu'ils ont des problèmes. C'est une affaire délicate", note-t-il.

Outre le fait que les fuites sont difficiles à réparer sur les bobines entièrement en aluminium, Forty dit qu'elles sont presque impossibles à nettoyer. C'est parce que la bobine elle-même est plus fragile qu'une bobine de tube de cuivre, de sorte que les fabricants placent une armoire robuste autour d'elle pour la protéger.

"Avec l'armoire lourde, ces unités sont difficiles à nettoyer et à entretenir, donc personne ne le fait", déclare Forty. "S'ils le font, ils font un travail de nettoyage superficiel. Vous devez facturer un prix décent, car vous devez démonter le boîtier pour y accéder, puis vous devez utiliser des produits chimiques spéciaux sur ces unités, pas le tuyau à haute pression, juste de l'eau ordinaire pour le nettoyer. Cela n'arrive pas", note-t-il.

Roger Tessier, directeur des ventes, LRC Coil, résume la situation lorsqu'il note que la plupart des entrepreneurs pensent que les serpentins à tubes de cuivre/ailettes en aluminium sont de meilleure qualité. "Ils sont perçus comme étant un meilleur équipement et plus durables sur le terrain. Les tubes en aluminium ne sont que des cauchemars sur lesquels travailler, alors pourquoi demander des ennuis ?"

Date de parution : 18/02/2002

Joanna Turpin est rédactrice en chef. Elle peut être contactée au 248-786-1707 ou [email protected]. Joanna travaille chez BNP Média depuis 1991, où elle a d'abord dirigé la division des livres techniques de l'entreprise. Elle a obtenu son baccalauréat en anglais de l'Université de Washington et a travaillé sur sa maîtrise en communication technique à l'Eastern Michigan University.