Un fabricant de tubes fournit des systèmes de mains courantes exotiques

Toutes les images fournies par Timeless Tube

Les bâtiments commerciaux ont tendance à se décliner en deux variétés : rectangulaires et intéressantes. À moins que les bâtiments rectangulaires ne soient construits à de grandes hauteurs et offrent des vues spectaculaires, ils n'offrent pas beaucoup plus que des fonctions utilitaires et peut-être une efficacité inégalée.

Cela dit, de nombreux architectes défient l'orthodoxie, imaginant des concepts architecturaux visuellement captivants et parfois impressionnants. Il n'est pas exagéré de dire que dans certains cas, une vue du bâtiment est aussi convaincante qu'une vue depuis le bâtiment.

Le musée Solomon R. Guggenheim (New York), conçu par Frank Lloyd Wright, est basé sur une série d'éléments circulaires, tandis que le bâtiment du siège nord-américain de Zurich Insurance Group (Schaumburg, Illinois), conçu par Goettsch Partners, utilise des éléments principalement rectangulaires combinés de manière inoubliable. Des architectes tels que Frank Gehry mettent tout en œuvre, abandonnant la pensée conventionnelle et créant des extérieurs qui n'ont aucun motif ou prévisibilité discernable, comme le Walt Disney Concert Hall (Los Angeles) ou le musée Guggenheim Bilbao (Bilbao, Espagne).

Que se passe-t-il lorsqu'un concepteur remet en question les formes utilisées pour les composants et les matériaux qui entrent dans ces bâtiments, en remplaçant les formes régulières par des formes moins conventionnelles ? Les mains courantes, les bouches d'aération et les poignées de porte sont des objets du quotidien qui élèvent dans une certaine mesure notre expérience d'un bâtiment ou d'une situation, même si nous n'en sommes peut-être pas conscients. C'est l'ambition de Timeless Tube, Poole, Angleterre, une entreprise de fabrication qui, à sa manière, a changé le monde du tube à la fin des années 1980 en fabriquant les tout premiers tubes ovales en acier inoxydable au monde. Depuis lors, Timeless a continué à produire des produits tubulaires pionniers pour diverses applications, toujours consciente de la devise qu'elle s'est créée : "des tubes métalliques de forme magnifiquement conçue".

La vision de l'entreprise est de rendre le monde plus beau. À cette fin, il utilise des tubes métalliques façonnés qui transforment des structures ordinaires et fonctionnelles en pièces saisissantes et axées sur le design.

« Nous nous inspirons du grand designer industriel américain Charles Eames, qui a déclaré : « Les détails ne sont pas les détails. Ils font le design », a déclaré Tom McMillan, directeur général et ingénieur en chef.

"Cette philosophie est présente dans tout notre travail", a-t-il poursuivi. "Nous voulons apporter une contribution à un excellent design avec nos tubes, que ce soit pour l'architecture, le mobilier ou quelque chose d'entièrement mécanique."

Timeless Tube a plus de trois décennies d'expérience dans le développement de conceptions de mains courantes inhabituelles. Son offre originale, des tubes ovales et des menuisiers uniques, a été utilisée comme main courante pour un yacht. Fabriqué à partir d'acier inoxydable 316L hautement poli pour résister aux conditions marines abrasives, ce produit pionnier a été rapidement adopté par les architectes marins du monde entier. La forme ovale élégante était non seulement plus agréable sur le plan esthétique que le tube rond, mais elle offrait également des avantages de sécurité en étant moins sujette au glissement lorsqu'elle était saisie par l'équipage et les passagers.

"Les yachts de luxe sont une question d'attention portée aux détails", a déclaré McMillan. "Les valeurs de conception sont centrées sur une qualité irréprochable et une facilité d'utilisation. Nos tubes sont utilisés par les constructeurs de yachts les plus prestigieux au monde. Les architectes navals sont particulièrement exigeants, ils ne feront aucun compromis sur les détails. Nos tubes ovales sont toujours populaires, et pour une bonne raison."

Pourtant, Timeless cherche à créer de nouvelles formes tant qu'elles offrent des avantages par rapport aux tubes ronds et offrent des avantages clairs aux utilisateurs finaux. L'entreprise a récemment fabriqué un nouveau tube façonné pour les mains courantes des annexes de luxe : un tube à rayon carré. Cette forme robuste mais raffinée est robuste mais avec une projection mince afin qu'elle ne dépasse pas trop. Les mains s'adaptent confortablement et en toute sécurité autour de la forme, avec ses bords légèrement incurvés.

Un tube n'a pas besoin d'être long pour faire une déclaration. Cette barre d'appui courte sur un petit yacht apporte une touche d'élégance.

Les ingénieurs intemporels ont maintenant développé six profils de tubes uniques, dont deux variantes de tubes torsadés. La plupart des produits de l'entreprise sont fabriqués à partir d'aciers inoxydables 304L et 316L, bien que les ingénieurs travaillent également avec des alliages d'aluminium, de titane et de cuivre. Le seul alliage qu'ils n'utilisent pas est l'acier doux car il ne résiste pas à la corrosion et contamine donc l'acier inoxydable.

"En outre, la plupart des applications que nous fournissons sont haut de gamme, qu'elles soient décoratives, structurelles ou mécaniques", a déclaré McMillan. "L'acier doux est peut-être moins cher, mais il a ses limites pour les applications sur lesquelles nous travaillons."

Cependant, cela ne signifie pas que Timeless limite son travail à ces six formes principales. Un récent projet d'aréna a permis aux ingénieurs de l'entreprise de faire preuve de créativité et d'innovation.

En 2019, Timeless a fourni une main courante en forme pour une passerelle au sommet d'un prestigieux stade du club de football britannique Premiership. La passerelle offre une vue panoramique sur le nord de Londres à partir de 130 pieds, où les membres du public peuvent traverser la plate-forme exposée tout en étant attachés à un cordon de sécurité, avec la sécurité supplémentaire d'un rail robuste.

Mais l'approvisionnement de cette main courante en acier inoxydable s'est avéré délicat pour les architectes en raison de ses spécifications inhabituelles : elle devait être suffisamment grande pour s'adapter au-dessus d'une section de caisson en acier qui fixait les côtés du panneau en treillis d'acier inoxydable à la passerelle en verre. Ils avaient besoin d'un tube non standard avec un aspect attrayant, profilé plutôt qu'anguleux, et façonné de manière à ce qu'il puisse avoir une fente découpée au laser sur sa face inférieure.

Les architectes ont finalement trouvé Timeless Tube, qui a fourni une solution de tubes ovales à côtés plats avec des lignes nettes et arrondies. C'est une forme de tube que peu d'ingénieurs fabriquent, mais elle présente des avantages évidents par rapport au tube rond. "C'est notre forme de tube la plus solide", a déclaré McMillan. "Et il est vraiment utile si une fabrication supplémentaire est nécessaire, car il est facile à souder à d'autres éléments tels que des broches et du verre ou des pièces automobiles, grâce à ses côtés plats", a-t-il déclaré.

Pour recouvrir la section en acier, les architectes avaient besoin de ce tube dans une taille bien supérieure à celle actuellement disponible. Petite entreprise donc agile, Timeless n'a pas à faire face au fardeau des grandes opérations et de la production à haut volume, elle peut donc consacrer du temps et des efforts à la création de prototypes et de tailles personnalisées pour ses clients.

Lors de la création de nouvelles tailles, il n'est pas toujours possible pour Timeless d'atteindre les dimensions exactes demandées par les clients car ces mesures peuvent ne pas produire un tube avec une intégrité structurelle, ou le tube peut ne pas ressembler à la forme requise. Après avoir ajusté le rapport entre l'ovalisation et l'aplatissement, Timeless a obtenu un tube mesurant 7,67 sur 3,3 pouces (195 sur 85 mm) avec une épaisseur de paroi de 0,118 pouces (3 mm). La dimension longue n'était que de 0,40 po (10 mm) plus étroite que la dimension initialement spécifiée.

"Nous formons notre tube en étirant à froid des longueurs de tube rond standard à travers des rouleaux façonnés", a déclaré McMillan. "Le processus de formation d'un tube est en quelque sorte un art. Il ne s'agit en aucun cas de simplement "écraser" le tube. Une fois que nous avons créé une taille dont nous savons qu'elle fonctionne, nous calibrons tous les paramètres afin de pouvoir reproduire cette taille exacte maintes et maintes fois. Mais avec une nouvelle taille... eh bien, nous ne savons jamais exactement comment elle va se comporter pour nous. Et différents métaux produisent des résultats différents. Cela nécessite des expérimentations."

Ce n'est pas souvent que le tube Timeless doit être personnalisé pour être utilisé comme enveloppe décorative pour l'architecture structurelle, car il est déjà structurellement très solide.

La gamme de produits Timeless Tube comprend six formes : ovale plat, ovale, ovale torsadé, carré arrondi torsadé, carré arrondi et D. La gamme comprend des tailles courantes spécifiées par les codes de construction pour les mains courantes, généralement de 32 à 50 mm (1,25 à 2 po), ainsi que de nombreuses autres tailles.

"Au Royaume-Uni, nous avons des exigences de main courante extrêmement strictes en termes de structure et de matériau utilisé, auxquelles nous sommes plus que satisfaits", a déclaré McMillan. "Nous avons même organisé des tests de déflexion rigoureux qui prouvent que ce tube ovale à côtés plats est 54% plus résistant que le tube rond standard. Mais ce rail était vraiment moins une main courante, et plus un" rail de corps "sur lequel s'appuyer confortablement", a-t-il déclaré.

Le travail de Timeless est présenté sur ou dans plusieurs structures et bâtiments emblématiques, notamment la main courante de la célèbre passerelle de Foster + Partners, également connue sous le nom de Millennium Bridge, ainsi que la station de métro futuriste à l'intérieur de Canary Wharf à Londres. Ron Arad a spécifié l'utilisation du tube ovale de Timeless dans l'atrium du vénéré Opéra de Tel-Aviv, un bâtiment souvent présenté dans des livres sur l'architecture.

"Cela n'a aucun sens de concevoir des bâtiments aussi élégants et de les finir avec des tubes ronds standard", a-t-il déclaré. "Je pense que les meilleurs architectes s'en rendent compte, c'est pourquoi nous bénéficions d'une clientèle internationale."

En avril 2020, l'architecte d'intérieur du Montana Gigi Aelbers, propriétaire de Synergigi, a acheté 5,8 m (20 pi) de tubes ovales en acier inoxydable 316L et huit menuisiers à Timeless pour les utiliser comme pieds de table pour une commande de table basse sur mesure.

Dans un style qu'Aelbers décrit comme "organique et géométrique combiné", la commande comprenait deux superbes plateaux de table asymétriques - l'un en noyer noir et l'autre en chêne blanc - montés sur des morceaux de tubes ovales reliés en forme de U continu. Aelbers devait s'assurer que le tapis exquis de son client ne serait pas obscurci par de gros pieds de table. Elle avait besoin de tubes élégants et discrets pour rendre le tapis aussi visible que possible. Elle a commandé des échantillons à Timeless pour s'assurer qu'elle avait le tube de la bonne taille.

"Le rapport des choses est très important dans la conception", a déclaré Aelbers.

Le fabricant d'acier architectural Daniel Boteler a utilisé les menuisiers pour relier les tubes aux coins, ce qui, selon lui, était "plus facile que de faire 45 degrés sur la scie" et permettait une meilleure finition. La soudure était plus lisse, car il s'agissait d'une soudure droite par opposition à une soudure en coin. Avec 20 ans d'expérience dans la fabrication de métaux, Boteler a déclaré qu'il serait heureux de travailler à nouveau avec des tubes métalliques façonnés.

"C'est bien d'avoir des options autres que le même vieux tube rond générique", a-t-il déclaré.

Les pieds de table tubulaires ont été sablés pour créer un aspect brut et texturé. Aelbers a appliqué de la peinture et de la cire d'abeille pour créer un revêtement "à l'épreuve des bombes" dans des couleurs métalliques qu'elle avait elle-même mélangées. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle s'était donné tant de mal pour trouver le tube de la bonne forme, Aelbers a expliqué : « Tout est dans les subtilités. La plupart des gens remarqueront qu'ils aiment ça, mais ils ne savent pas vraiment pourquoi, à moins qu'ils ne soient très visuels. C'est quelque chose de nouveau pour les yeux – le subconscient sait probablement que c'est nouveau.

De Tokyo à Topeka, Timeless fournit régulièrement des tubes à travers le monde, l'Amérique du Nord étant son plus grand marché international. McMillan conclut que les clients ne peuvent pas obtenir les mêmes formes et tailles, ou la même qualité, ailleurs.

Tom McMillan, directeur général et ingénieur en chef chez Timeless Tube, vérifie une épaisseur de paroi.

"De toute évidence, il y a des frais d'expédition à prendre en compte, mais si la qualité est primordiale, c'est une dépense qui en vaut la peine", a-t-il déclaré.

En plus des projets contemporains tels que les tables de Synergigi, Timeless connaît également une résurgence du style traditionnel. Les concepteurs de l'entreprise sont fréquemment appelés à reproduire ou à restaurer la ferronnerie avec une sensation d'antan. Presque sculpturaux, leurs tubes ovales et carrés torsadés emblématiques rappellent les meubles en spirale du XVIIe siècle.

"Nos tubes torsadés ont été utilisés dans des œuvres d'art, des sculptures et des conceptions d'éclairage haut de gamme, ainsi que des balustrades personnalisées", a déclaré McMillan. "À l'ère de la production robotisée, je pense que les gens veulent voir l'artisanat. Les artistes et les designers se rendent compte qu'ils peuvent améliorer leurs créations avec nos tubes."

Au-delà de l'architecture et des applications décoratives, d'autres opportunités vous attendent. Dans n'importe quelle zone urbaine ou suburbaine, partout où la société utilise des infrastructures, McMillan voit des applications pour ajouter un sentiment de raffinement pour remplacer le banal ou le peu attrayant.

"J'adore l'idée d'utiliser des tubes pour dissimuler de manière créative des bouches d'aération peu attrayantes ou pour ajouter du style à un escalier fonctionnel", a-t-il déclaré. "Nous pensons qu'esthétiquement, ergonomiquement et parfois structurellement, une longueur de tube façonnée et fabriquée est une alternative supérieure aux tubes ronds typiques."

Jessica Rees est consultante en marketing chez Marketing By the Sea pour le client Timeless Tube.