Une journée avec Ron Andrews, de King Cage Water Bottle Cages

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Porte-bidon ? Oeuvre d'art? Dans ce cas, c'est les deux.

Juste à l'extérieur du centre-ville de Durango, dans le Colorado, se trouve l'atelier d'un génie fou nommé Ron Andrews. Andrews n'est pas un génie au sens traditionnel du terme, ni Einstein ni Edison. Non, le génie d'Andrews se présente sous la forme du perfectionnement d'une pièce souvent négligée du vélo : le porte-bidon.

La plupart des porte-bidons sont en aluminium, en fibre de carbone ou en plastique. Jusqu'à ce que Ron Andrews le fasse, les porte-bidons n'étaient jamais en titane.

Le titane est notoirement difficile à souder et à travailler. C'est aussi plus cher que l'acier. Alors que les tubes en acier coûtent environ 0,70 $ par pied, Andrews paie entre 1 $ et 5 $ par pied. C'est pourquoi, bien que ce soit un excellent matériau, il n'y a pas trop de fabricants de vélos en titane de qualité aux États-Unis - et jusqu'à ces dernières années, il n'y avait pas de fabricants de porte-bidons en titane au-delà d'Andrews. (Note de l'éditeur : au moment de la publication, Andrews était le seul fabricant de porte-bidons en titane. Il existe maintenant une poignée d'autres entreprises fabriquant des cages en titane, notamment Supacaz, Wolf Tooth, Silca, etc.)

Andrews a toujours été un créateur. "J'ai suivi des cours d'atelier d'usinage au lycée, puis j'ai suivi cela", a-t-il déclaré. "J'ai un diplôme d'ingénieur. Je me suis inscrit à l'université en travaillant dans les ateliers d'usinage de l'école." Il a passé des séjours chez certains des meilleurs fabricants de l'industrie, notamment Fat Chance, Ibis Cycles, Merlin Metalworks, Joe Breeze Cycles, Ted Wojac Cycles et Yeti. Mais il a fait ses premières armes dans son matériau de prédilection en 1991, alors qu'il travaillait pour One Off Titanium. L'idée de son entreprise est venue sur un simple coup de tête, lorsqu'un client voulait un porte-bidon en titane pour son vélo en titane. Aujourd'hui, l'entreprise d'Andrews n'a cessé de croître au point qu'il fabrique environ 500 cages par semaine.

Andrews compte cinq employés : deux employés de magasin à temps partiel, un employé de magasin à temps plein, un directeur financier (sa fille, Taiya) et sa femme Shari, qui gère le centre de distribution. Les produits que lui et son équipe fabriquent sont principalement proposés par des magasins de vélos haut de gamme et sont même spécifiés par certains des meilleurs constructeurs de cadres personnalisés du pays, tels que Moot Cycles, Firefly Bicycles et Breadwinner Cycles. Le consensus derrière l'utilisation des cages d'Andrews ? Ce sont tout simplement les meilleurs disponibles. Ils sont bien connus dans la communauté des cyclistes sur route ultra-nerdy et qui économisent du poids - ainsi que les gens qui ne veulent pas perdre leur bouteille lors de sorties difficiles - comme étant les meilleurs porte-bidons d'eau sur le marché.

Son magasin en sous-sol, comme celui de la plupart des génies et des artistes, est une ménagerie de petites expériences, d'innovations et d'utilisations créatives du métal. Il y a une corde à sauter faite de ferraille de titane qui fait des étincelles la nuit. Il y a des boucles de ceinture, des flacons qu'il a fabriqués en soudant deux feuilles de métal et en les gonflant, et d'innombrables autres projets parallèles pour garder l'esprit d'Andrews vif et son jus créatif fluide. C'est encombré, mais Andrews sait où tout se trouve. Il y a un ensemble de haut-parleurs d'étagère connectés à une multitude d'équipements audio vintage à côté d'un Macbook qui fait la plupart du travail lourd ces jours-ci. Une peinture vintage de Coca Cola est accrochée au mur. Les porte-bidons sont suspendus à tout le reste.

Andrews achète toutes ses machines sur eBay, puis les installe pour servir l'unique objectif de fabriquer un porte-bidon. Il a des gabarits pour plier et façonner le titane pour les cages, des ponceuses et des perceuses pour façonner les points de soudure, une presse à poinçonner pour fabriquer de petits supports de capuchon supérieur et une foule d'autres machines Andrews. Il y a même un gabarit qu'Andrews a fait pour tordre le titane en baguettes en spirale - l'un de ses projets parallèles les plus récents.

Tout compte fait, il faut peut-être une minute à Andrews pour plier le tube en titane prédécoupé dans la bonne forme. Avec les gabarits qu'Andrews a créés pour façonner le titane, même ses ouvriers les plus inexpérimentés peuvent les façonner facilement. Après cela vient la soudure pour fixer les languettes supplémentaires en place et sceller la cage ensemble. C'est là que réside la véritable compétence et le travail. Donc, si vous vous promenez un jour dans sa boutique, c'est là que vous le trouverez probablement, soit en train de fabriquer des porte-bidons, soit de jouer avec un nouveau projet avec une joie et un dévouement qui ne viennent que du fait d'aimer vraiment le travail que vous faites.