Premier tour: Atherton AM.130.X au Dyfi Bike Park

Atherton Bikes a enfin annoncé son vélo de trail tant attendu, l'AM.130. Comme le vélo tout-terrain AM.150 et le vélo AM.200M DH, le nouveau vélo Atherton à débattement de 130 mm est assemblé à partir de tubes en carbone et de cosses en titane, ces dernières étant fabriquées à l'aide du processus quelque peu fascinant de la fabrication additive. Le modèle commercial de fabrication sur commande donne à la marque la flexibilité d'offrir une approche beaucoup plus complète du dimensionnement. En conséquence, l'AM.130 est disponible en pas moins de vingt-deux tailles.

Vous avez également le choix entre deux modèles. L'AM.130 obtient une fourche à débattement de 140 mm offrant un angle de tête de 65,5 degrés, tandis que l'AM.130.X est poussé jusqu'à une fourche de 150 mm et a un angle de tête légèrement plus lâche de 65 degrés en conséquence.

Toute la conception, le développement et une grande partie de la fabrication se déroulent au siège d'Atherton Bikes à Machynlleth, au Pays de Galles, à une courte distance en voiture du Dyfi Bike Park de Dan Atherton et à proximité des centaines de kilomètres de sentiers naturels taillés à la main sur lesquels ce vélo a été testé.

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L'AM.130 est un 29 pouces complet conçu comme un vélo de trail à tout faire, suffisamment léger et efficace pour les grandes journées à pédaler d'un sommet à l'autre, mais suffisamment robuste et offrant un bon soutien pour les tours de parc à vélo. En tant que tel, le cadre en carbone-titane a passé tous les tests EFBE Cat 4 (Enduro) et Cat 5 (Downhill) les plus rigoureux et est vendu avec une garantie à vie qui s'étend uniquement au premier propriétaire.

"Nous avons décidé de concevoir un vélo qui offre une conduite super amusante quel que soit le terrain. L'AM130 gère les terrains techniques plus délicats dans sa foulée, mais il est toujours super ludique sur un sentier plus doux. Nous sommes revenus à la planche à dessin avec une construction à crampons, supprimant encore plus de matériau là où il ne contribuait pas directement à la force du vélo, ce qui rend la conduite plus légère et une maniabilité fantastique dans les montées, mais ce vélo descend toujours comme un Atherton - c'est la combinaison parfaite pour une grande aventure ou un tour explosif les bois locaux." – Dan Brown, PDG d'Atherton Bikes.

L'AM.130 délivre son débattement de roue arrière via une plate-forme de suspension conçue en collaboration avec le prolifique Dave Weagle; la liaison DW6 exécute une disposition à 6 barres, dont une version similaire peut être vue sur les cadres de voyage plus longs d'Atherton.

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On dit que la plate-forme offre "une souplesse en haut de la course pour une sensibilité exceptionnelle aux petites bosses, un bon soutien à mi-course pour une hauteur de conduite optimale et la nature progressive de la cinématique s'adapte même aux plus gros coups".

Parmi les 22 tailles de cadre, vous avez le choix entre 13 chiffres de portée, allant de 410 mm à 530 mm, avec des incréments de 10 mm entre chacun. Pour la plupart des chiffres de portée, le cadre est proposé en "Low" ou en "Regular". Le premier arbore les options de longueur de tube de selle et de tube de direction plus courtes, tandis que le second arbore une longueur de tube de selle supérieure de 20 mm et un tube de direction supérieur de 10 mm. Les angles et la longueur de la base restent inchangés entre les deux.

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Les angles du tube de direction restent fixes à 65,5 degrés, mais les angles du tube de selle varient selon la taille; les plus petites options arrivent à 77 degrés effectifs, s'accentuant à un maximum de 79 degrés sur les plus grandes options, le tout dans le but d'empêcher les cyclistes plus grands de subir trop de biais vers l'arrière en position de pédalage assise.

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"L'AM.130 est conçu pour être super ludique, où que vous vouliez rouler, alors ne vous limitez pas. Je prends souvent ce vélo sur une longue pédale qui se termine au Dyfi Bike Park et parcourt les sentiers les plus difficiles jusqu'au café. C'est toujours une balade tellement amusante, ça ne me dérange même pas de pédaler en montée, et je déteste pédaler !" –Rachel Atherton.

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J'ai eu la chance de rouler une journée sur l'Atherton AM.130.X au Dyfi Bike Park en mars, lorsque Continental présentait sa nouvelle gamme de pneus Trail, Enduro et DH. Le PDG Dan Brown (alias le 4e Atherton) m'a fourni son propre AM.130 avec une portée de 430 mm. Il a une longueur de base de 430 mm pour correspondre, une chute BB de 38 mm et une pile de 608 mm. Pour référence, je mesure 5 pieds 4 pouces et je roule souvent sur des vélos de trail et d'enduro avec des chiffres de portée compris entre 415 et 440 mm.

Il était équipé d'une fourche Fox 36 Factory à débattement de 150 mm, d'un amortisseur Fox Float X Factory, de freins Trickstuff Direttissima et d'une paire de roues Stan's Arch équipée de pneus Continental Kryptotal DH Casing SuperSoft. Certes, ce n'est pas le vélo de trail le plus léger au monde, mais il convient pour une journée sur des pistes rapides en ardoise sculptées par Dan Atherton.

La journée a été entièrement relevée, je ne peux donc pas commenter la façon dont le vélo pédale. Je suis assez limité quant à ce que je peux dire sur la façon dont il descend également, étant donné que la journée a été passée sur un terrain inconnu et sur des pneus inconnus. Ce que je peux dire est le suivant…

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Tout d'abord, il est bien équilibré ; avec la longueur de la base correspondant exactement à la portée, cela peut ne pas surprendre. Souvent, je passe les premières sorties sur n'importe quel vélo d'essai à essayer de "trouver le milieu". Ce que je veux dire par là, c'est que je passe beaucoup de temps à apprendre comment de petits changements subtils dans la répartition du poids affectent la maniabilité du vélo. Sur l'AM.130, ce processus s'est produit presque immédiatement ; il s'est rapidement senti intuitif, et comme à la maison.

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C'est aussi une fonction d'une configuration de suspension bien équilibrée. Au fur et à mesure que je prenais de la vitesse sur la populaire piste Super Swoper de Dyfi, j'ai constaté que je n'utilisais pas tout à fait tout le débattement de la roue arrière, même si je l'avais réglé sur l'affaissement recommandé de 30 %. Il est possible que l'amortisseur utilise trop d'entretoises de volume pour convenir à mon style de conduite et à la piste sur laquelle je roulais, et étant donné que les pneus Continental étaient au centre de la journée, je n'ai pas passé beaucoup de temps à m'occuper de la moto elle-même.

Bien qu'il n'ait pas traversé tout le débattement de la roue arrière de 130 mm du vélo, il n'a jamais été aussi dur que ce à quoi je pourrais m'attendre d'un vélo de ce support de voyage. Pédales plates et tout, l'arrière suivait en douceur, sans drame à signaler. Dans l'ensemble, je n'ai eu aucun scrupule avec la façon dont il a roulé. Il a en quelque sorte disparu sous moi, me permettant de me concentrer sur les nouvelles fonctionnalités sans aucun souci pour la moto. Si ce n'est pas le signe d'un bon vélo, je ne sais pas ce que c'est.

Enfin, le vélo est sensiblement silencieux. Il a un acheminement interne des câbles tube dans tube entièrement guidé qui semble être bien géré. Un examen plus approfondi de l'AM.130 devra attendre que j'aie eu la chance de passer plus de temps dessus sur mes sentiers locaux de la vallée de la Tweed. Le tout en temps et en heure !

Après une journée de déchiquetage du Dyfi Bike Park, nous avons fait une visite éclair du siège d'Atherton Bikes à Machynlleth, qui m'a permis de lorgner sur le processus de frittage au laser qu'ils utilisent pour fabriquer de manière additive les cosses en titane des cadres.

Théoriquement, il faut environ 16 heures pour fabriquer toutes les pattes en titane nécessaires à la construction d'un cadre. En réalité, construire un vélo par plaque serait une manière très inefficace de fabriquer les cosses. Les ingénieurs adoptent une approche plus économique, optimisant l'utilisation de l'espace disponible à chaque cycle de fabrication. Dans la vidéo ci-dessus, vous pouvez voir cinq tubes de direction en cours de création ainsi que des décrocheurs.

Pour chaque cycle du processus de frittage au laser, une couche de poudre de titane est déposée sur la surface de la plaque avant que quatre lasers ne travaillent sur la surface pour fusionner des couches de cette poudre de titane fraîche aux structures émergentes. L'environnement est presque entièrement purgé d'oxygène. Pourquoi? Car à des concentrations d'oxygène supérieures à 15 ppm, les propriétés mécaniques de la cosse finie ne sont pas acceptables. L'environnement est surveillé en permanence et lorsque les niveaux d'oxygène dépassent ce seuil, la poudre de titane circulant dans l'environnement à ce moment-là doit être jetée et remplacée par de la poudre de titane qui n'est pas entrée en contact avec l'oxygène.

Le processus de frittage au laser est automatisé, mais il est suivi de nombreuses heures de post-traitement manuel pour retirer les cosses de la plaque et les façonner en composants utilisables.

L'Atherton AM.130 est disponible sous forme de jeu de cadres avec un amortisseur Rockshox Super Deluxe Ultimate, au prix de 4 200 £. Des vélos complets sont également disponibles, avec des options à partir de 6 600 £ ; les composants clés incluent une fourche Rockshox Pike Select, un amortisseur Super Deluxe Ultimate et une transmission SRAM GX 12 vitesses - cette construction pèse 14,9 kg. Des constructions de rêve personnalisées sont disponibles sur demande.

AthertonBikes.com