Acier étranger approuvé pour la production de bornes de recharge américaines pour véhicules électriques

La Maison Blanche est impatiente de déployer l'infrastructure de recharge électrique pour soutenir la poussée vers les véhicules électriques. Pour éviter tout retard, la Federal Highway Administration a supprimé toutes les exigences "Buy America" ​​pour l'acier utilisé dans la fabrication des bornes de recharge. Joe_Potato/iStock/Getty Images Plus

Les fabricants de métaux fournissant des composants pour les bornes de recharge des véhicules électriques (VE) auront une marge de manœuvre assez large pour utiliser l'acier de fournisseurs étrangers.

C'est la décision prise par la Federal Highway Administration (FHWA) en annonçant les exclusions "Buy America" ​​pour les chargeurs de VE financés au cours des cinq prochaines années par le nouveau programme de formule National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI). Cela donne effectivement le feu vert pour 5 milliards de dollars réservés aux chargeurs de véhicules électriques. NEVI a été autorisé par la loi de 550 milliards de dollars sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi (IIJA), qui a été promulguée par le président Joe Biden le 15 novembre 2021.

L'IIJA avait d'importantes exigences de contenu national que la FHWA a interprétées de manière libérale en raison de ses préoccupations concernant la capacité des États et de l'industrie à certifier efficacement le respect des exigences de contenu national. La Steel Manufacturers Association, qui représente les sidérurgistes américains qui dépendent des fours à arc électrique et de la ferraille pour fabriquer du métal, a qualifié cette «fausse logique» et a fait valoir: «En fait, des certificats d'essai d'usine pour les intrants en acier sont régulièrement fournis aux distributeurs et aux fabricants afin qu'une traçabilité complète soit maintenue tout au long de la chaîne de distribution.

La FHWA a déclaré qu'à partir de 2021, seules ChargePoint, FreeWire Technologies Inc. (FreeWire) et Rhombus étaient des entreprises américaines qui pensaient disposer de systèmes de charge rapide à courant continu existants qui pourraient se conformer à l'exigence Buy America de l'IIJA.

"La FHWA reste incertaine quant à sa capacité immédiate à répondre à la demande de tous les projets FHWA pour les chargeurs de véhicules électriques qui satisfont à l'exigence Buy America de la FHWA dans les 12 prochains mois", a déclaré l'agence dans un communiqué.

Ce point de vue a été appuyé par l'American Association of State Highway and Transportation Officials.

"Il est dans l'intérêt public que le déploiement de l'infrastructure des véhicules électriques ne soit pas retardé inutilement pendant que l'industrie s'efforce de bonne foi d'intégrer les nouvelles exigences Buy America dans ses processus d'approvisionnement et de fabrication", ont déclaré les responsables de l'AASHTO dans leur propre déclaration.

L'acier utilisé pour créer les boîtiers des bornes de recharge pour véhicules électriques est un produit final évident pour les entreprises de fabrication de métaux. Mais ces bornes de recharge ont d'autres caractéristiques en acier :

La nouvelle règle FHWA met en œuvre une dérogation Buy America spécifique aux chargeurs de véhicules électriques à deux phases. Du 23 mars au 30 juin 2024, les exigences de contenu national sont levées pour tous les chargeurs de VE dont l'assemblage final a lieu aux États-Unis. À partir du 1er juillet 2024, les exigences de contenu national sont supprimées pour tous les chargeurs de VE dont l'assemblage final a lieu aux États-Unis et où le coût des composants fabriqués aux États-Unis dépasse 55 % du coût total de tous les composants. La dérogation reste en vigueur jusqu'à sa résiliation, mais elle doit être réexaminée après cinq ans.

Les fabricants américains d'acier et d'utilisateurs d'acier se sont opposés à un certain nombre d'aspects de l'exclusion proposée lorsqu'elle a été initialement proposée il y a un an. Mais la FHWA, dans la renonciation finale émise en février, semble n'avoir satisfait qu'à quelques-unes de ses objections. Un changement est que la renonciation finale exclut des éléments tels que les systèmes de paiement associés, les systèmes de distribution, les équipements de télécommunications et de réseautage, les systèmes de stockage d'énergie et d'autres équipements et systèmes de soutien. Ils avaient initialement été inclus. La renonciation finale exclut également les composants du boîtier du chargeur EV qui sont principalement en acier et en fer.

Nucor a applaudi ces deux changements, mais il a ajouté : « Cependant, Nucor soutient que la dérogation aux exigences [Build America, Buy America] pour tout acier utilisé dans un chargeur de VE est inutile et contraire à la fois à la politique de l'administration et à l'intention du Congrès. Nucor a également des inquiétudes concernant la durée illimitée de la dérogation de la FHWA. Le Build America, Buy America Act, inclus dans l'IIJA, spécifie les exigences de contenu national pour tous les programmes financés dans le cadre de l'IIJA de 550 milliards de dollars.

La renonciation finale a également donné des brûlures d'estomac aux extrudeuses d'aluminium représentées par l'Aluminium Extruders Council, qui a fait valoir que les extrusions d'aluminium, qui sont couramment utilisées dans la fabrication des stations de recharge pour véhicules électriques, sont facilement disponibles auprès des fabricants américains. Les extrusions sont utilisées pour divers composants structurels tels que les dissipateurs de chaleur, les pieds de support, les charnières et les portes. Certains producteurs de bornes de recharge pour véhicules électriques utilisent également de l'aluminium pour la coque extérieure de la borne de recharge elle-même.