Comment aimeriez-vous votre aluminium? Vert ou noir ? Andy Accueil

Par Andy Home

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LONDRES (Reuters) - L'aluminium est l'un des matériaux bénéficiant du verdissement de l'économie mondiale.

Léger et durable, il a fait des percées régulières dans le secteur des transports en particulier et bénéficie de l'un des profils d'utilisation les plus solides de tous les métaux industriels.

Mais ce que des promoteurs tels que l'Aluminium Association appellent "le métal miracle" a un sale petit secret.

Pour produire ce genre de choses, il faut beaucoup d'électricité et dans de nombreuses régions du monde, cette électricité est générée par le charbon, le combustible fossile de tous les écologistes.

La double personnalité écologique de l'aluminium, verte dans ses applications, beaucoup plus sombre dans sa production, a été révélée par l'inclusion du métal par la Chine dans la liste des industries ciblées pour les réductions de production anti-smog pendant les mois de chauffage hivernaux.

L'incertitude de l'offre qui en a résulté a élevé l'aluminium au rang des plus performants parmi les principaux métaux industriels négociés à la Bourse des métaux de Londres cette année.

Mais ce n'est peut-être que le début des implications sur les prix.

Certains des plus grands producteurs d'aluminium au monde commencent maintenant à faire de la durabilité environnementale un élément de différenciation du marché.

Les consommateurs pourraient bientôt avoir le choix d'acheter de l'aluminium vert à faible émission de carbone ou du métal « noir » avec une empreinte carbone plus élevée, ce qui ouvre la perspective d'une structure de marché à deux niveaux.

Le producteur norvégien Norsk Hydro vise à être neutre en carbone du point de vue du cycle de vie d'ici 2020, a déclaré la responsable de la stratégie et de l'analyse de l'entreprise, Kathrine Fog, lors de la conférence mondiale sur l'aluminium du CRU à Londres la semaine dernière.

Il existe de nombreux leviers à actionner pour atteindre cet objectif, allant du processus de production au recyclage, mais l'indice du véritable avantage écologique d'Hydro réside dans le nom de l'entreprise.

Ses fonderies utilisent l'énergie hydroélectrique pour fabriquer de l'aluminium, ce qui se traduit par des émissions de carbone d'un cinquième de celles générées par l'énergie dérivée du charbon, selon le site Web de l'entreprise.

Il en va de même pour ceux du géant russe Rusal. Il a fermé d'anciennes usines inefficaces et en a modernisé d'autres pour réduire les émissions directes, a déclaré son directeur de recherche Denis Nushtaev lors de la même conférence.

Rusal vise à atteindre un objectif de sept tonnes de dioxyde de carbone pour une tonne d'aluminium d'ici 2025, y compris les apports d'électricité et d'alumine.

Pour ne pas être en reste, le vice-président des ventes et du marketing de l'aluminium de Rio Tinto, Tolga Egrilmezer, a déclaré que son entreprise visait un ratio CO2-aluminium de quatre pour une tonne.

Les trois entreprises soutiennent la nouvelle Aluminium Stewardship Initiative (ASI), qui est en train de créer des références de durabilité pour la chaîne d'approvisionnement en aluminium, de l'extraction de la bauxite au recyclage.

Et tous trois considèrent la « durabilité » comme « un moteur de marché », pour citer Rio, car les principaux utilisateurs incluent l'empreinte carbone et la performance environnementale dans leurs critères d'achat.

Les membres de l'ASI comprennent des poids lourds de l'automobile tels que BMW, Audi et Jaguar Land Rover et des groupes de consommateurs tels que Coca-Cola, Nespresso et Apple.

Toutes les fonderies d'aluminium génèrent une combinaison de polluants atmosphériques et de déchets solides, mais c'est la source d'énergie qui est le véritable arbitre du profil de carbone.

Ce qui est un problème pour la Chine, aujourd'hui le plus grand producteur d'aluminium au monde et qui dépend fortement du charbon comme apport énergétique de base.

Rebecca Zhou du CRU a déclaré à la conférence que 88% de toute la production du pays était alimentée au charbon l'année dernière.

C'est pourquoi, bien sûr, les décideurs politiques de Pékin ont fait de l'aluminium une cible clé des réductions dans la région autour de la ville au cours de la prochaine saison de chauffage hivernale, qui s'étend de novembre à mars.

Les fonderies et les raffineries d'alumine seront toutes contraintes de réduire leur production d'au moins 30 % et les usines produisant l'anode de carbone utilisée dans le processus de fusion de 50 %.

Le marché essaie toujours de calculer les implications de ces réductions imminentes ainsi que l'impact d'un audit national des fonderies pour s'assurer qu'elles n'ont pas construit de capacité "illégale".

La répression à deux volets vient en partie en réponse à la montée de la pression politique sur les exportations chinoises d'aluminium vers le reste du monde.

Et il n'est pas difficile de considérer l'ASI comme un complément souple à l'arsenal plus sévère de mesures commerciales potentielles alignées contre la Chine.

Parce que si certaines parties de la chaîne d'approvisionnement veulent de l'aluminium vert plutôt que noir, c'est le matériau chinois plus que tout autre qui sera désavantagé.

Alors que les producteurs d'aluminium poursuivent le Saint Graal de la neutralité carbone, l'industrie évolue de nombreuses façons inattendues.

De nouveaux acteurs tels que Liberty Group s'emparent d'actifs auparavant indésirables, comme la petite fonderie de Lochaber, d'une capacité de 50 000 tonnes par an, en Écosse.

Alimenté par l'hydroélectricité, il sera réutilisé pour produire des roues en aluminium plutôt qu'en métal, ce qui fait partie de la vision autoproclamée de Liberty de faire renaître la "base industrielle du Royaume-Uni, alimentée par des énergies renouvelables et construite avec du métal vert".

Mais peut-être que l'une des innovations les plus potentiellement importantes est en cours de test pilote dans l'une des fonderies du producteur allemand Trimet.

La technologie « EnPot » permet à une fonderie de moduler sa consommation d'énergie jusqu'à 25 % en appuyant simplement sur un interrupteur, selon Geoff Matthews d'Energia Potior, qui fabrique le kit.

Cela ouvre non seulement la possibilité aux fonderies d'aider à gérer les flux du réseau électrique, en modifiant l'utilisation en fonction du prix et de la disponibilité, mais brise l'une des grandes contraintes techniques de l'industrie.

Les fonderies étaient auparavant conçues pour fonctionner le plus efficacement possible à 100 % de leur capacité tout le temps, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles l'industrie a un si mauvais bilan en matière de réduction de la production en période d'offre excédentaire.

Et si une telle technologie révolutionnaire potentielle semble un peu exagérée, la technologie "EnPot" est déjà testée dans trois fonderies, la première ligne de cuve complète devant être convertie d'ici la fin de cette année, selon Matthews.

Celui qui l'installe est susceptible d'être en tête de file pour une coche de durabilité ASI dès qu'il commencera à déployer son système d'accréditation, probablement l'année prochaine.

Il en sera de même pour Hydro, Rusal et Rio Tinto.

À ce stade, vous entendrez beaucoup plus parler de l'aluminium vert et noir.

Montage par David Evans

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