L'industrie de l'hydrogène dénonce le commissaire pour des déclarations "contre-productives"

Par Nikolaus J. Kurmayer | EURACTIV.com

04-05-2023

Le groupe de pression sur l'hydrogène Hydrogen Europe s'est prononcé fermement contre la chef des aides d'État Magrethe Vestager suite à ses remarques sur le soutien de l'UE à l'hydrogène. [EPA-EFE/JULIEN WARNAND]

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La vice-présidente de la Commission européenne, Margrethe Vestager, a été critiquée par le groupe de pression européen sur l'hydrogène, Hydrogen Europe, suite à ses remarques sur le rôle futur de l'hydrogène, dans une lettre vue par EURACTIV.

Beaucoup d'espoir a été mis sur l'hydrogène comme moyen clé de décarboniser l'Europe. Ses partisans le voient jouer un rôle complémentaire dans un avenir centré sur les énergies renouvelables, car ses utilisations, y compris dans la sidérurgie et comme matière première chimique de base, sont nombreuses.

Une future industrie européenne des équipements à hydrogène, fabriquant des électrolyseurs et des produits connexes, a ensuite été identifiée comme une priorité essentielle à Bruxelles, suscitant des initiatives telles que la stratégie hydrogène du bloc, la banque de l'hydrogène et l'inclusion dans la politique industrielle verte.

Le 25 avril, la responsable des aides d'État, Vestager, a déclaré au magazine danois Finans qu'elle ne donnerait pas son feu vert aux aides d'État pour l'hydrogène. "L'hydrogène ne fait pas partie du programme. C'est parce qu'il coûte très cher à transporter", a-t-elle souligné.

L'hydrogène est considéré comme difficile à transporter en raison de sa densité énergétique relativement faible, et par conséquent, le risque que les producteurs d'hydrogène se déplacent vers les États-Unis - où des crédits d'impôt très avantageux sont proposés - est limité, note le commissaire danois.

"Si vous voulez être sur le marché européen, le risque de délocaliser la production aux USA n'est pas très grand", a-t-elle ajouté.

Ces déclarations ont apparemment touché une corde sensible à Bruxelles, où se trouve le groupe de pression industriel Hydrogen Europe.

Vestager "est sur le point de causer des dommages importants au secteur européen de l'hydrogène", a averti le PDG du groupe de pression, Jorgo Chatzimarkakis, dans une lettre adressée à son bureau, consultée par EURACTIV.

"[C]ela semble extrêmement contre-productif" si le chef des aides d'État de l'UE "sape une technologie propre qui a été confiée à sa responsabilité politique", ajoute la lettre.

Chatzimarkakis, qui note que Vestager semblait « contredire la politique actuelle de l'UE » dans ses déclarations, a observé plusieurs fausses déclarations techniques faites par le commissaire dans sa lettre.

Trois sont plus techniques, tandis que les deux derniers sont plus politiques.

D'une part, Vestager a déclaré que "l'hydrogène coûte cher à transporter".

Le lobbyiste de l'hydrogène réplique en affirmant qu'un gigawattheure (GWh) d'hydrogène est huit à 16 fois moins cher à transporter par pipeline qu'un GWH d'électricité.

L'argument renonce apparemment aux coûts d'investissement car les canalisations d'hydrogène sont plus coûteuses à produire et à installer que les lignes électriques, mais les experts conviennent volontiers que le transport d'hydrogène par canalisation est l'option la moins chère.

Deuxièmement, Vestager a noté que "l'ammoniac [un dérivé de l'hydrogène] n'est pas facile à transporter". Selon le commissaire, compte tenu des défis liés au transport de l'ammoniac, les producteurs qui souhaitent desservir le marché européen sont censés produire sur place.

"L'inverse est assurément vrai : les vraquiers transportent aujourd'hui l'ammoniac à bas prix", souligne la lettre. En fait, de minuscules expéditions d'essai d'ammoniac en provenance des Émirats arabes unis ont fait leur chemin vers les côtes européennes, atterrissant à Hambourg l'année dernière.

Troisièmement, le commissaire danois a fait valoir que "vous perdez beaucoup de calories en convertissant l'énergie solaire et éolienne en hydrogène puis en ammoniac".

Son argument peut tenir lorsqu'il s'agit de comparer l'hydrogène et l'ammoniac à l'électrification directe, par exemple par le biais de pompes à chaleur pour le chauffage domestique. Chaque étape de conversion entraîne une certaine perte d'énergie.

Mais Chatzimarkakis soutient que l'énergie verte abondante ailleurs, comme au Moyen-Orient, n'irait nulle part si elle ne pouvait pas être convertie en hydrogène.

"Alors pourquoi ne pas plutôt l'utiliser, même avec une efficacité faible (mais supérieure à zéro !) pour économiser les émissions de carbone", a-t-il ajouté.

Vestager a lancé deux autres bombes sur l'industrie européenne de l'hydrogène. D'une part, la responsable des aides d'État a déclaré qu'elle ne permettrait pas aux pays de l'UE d'égaler le généreux programme américain de subventions à la production d'hydrogène.

"Je ne permettrai pas aux États membres d'égaler le soutien américain à la production d'hydrogène vert et de carburants durables liquides", a-t-elle déclaré au magazine danois.

C'est un coup dur pour les producteurs d'hydrogène que représente Chatzimarkakis et ses collègues libéraux du FDP à Berlin, qui ont misé sur les carburants durables liquides (e-carburants) pour décarboner les transports. Le chef du lobby hydrogène a exercé deux mandats au Parlement européen, de 2004 à 2014, au nom du FDP.

"Votre déclaration générale intimide d'éventuels investisseurs discréditant le soutien à l'hydrogène", a souligné le PDG du lobby. "Quel est le but de cette déclaration audacieuse qui ne reflète même pas vos décisions actuellement prises en faveur de certains projets hydrogène de ce type?"

Enfin, Vestager avait déclaré que l'hydrogène "ne fait pas partie du régime" qui assouplit les règles de l'UE en matière d'aides d'État via le cadre temporaire de crise et de transition (TCTF). "La production d'hydrogène est incluse dans ce schéma en ce qui concerne la production d'électrolyseurs", rétorque le chef du lobby.

"La seule raison d'être des électrolyseurs est la production d'hydrogène vert. Ils ne serviront à rien d'autre."

Chatzimarkakis et ses ambitions pour l'hydrogène ont récemment fait l'objet d'un article démystifié par l'expert en énergie propre Michael Liebreich après une discussion sur le podcast de ce dernier.

Le penseur de premier plan a appelé le chef du lobby "le pousseur d'hydrogène de l'Europe".

[Édité par Alice Taylor]

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