Knolly Cache est le vélo de gravier fabriqué par les vététistes [Review]

Connus pour leurs vélos de montagne robustes conçus pour la conduite sur la Côte-Nord, vous seriez pardonné de ne pas savoir que la marque Knolly a un vélo de gravier dans sa gamme : le Cache. Le terme gravier est sujet à interprétation, et la vision de Knolly de ce que devrait être un vélo de gravier suit leur philosophie de conception globale, qui consiste à construire des vélos robustes et capables.

La conduite sur gravier ici en Colombie-Britannique ressemble beaucoup au vélo de montagne ailleurs. Il est trop facile de se laisser emporter et de finir par rouler sur des choses totalement inadaptées à un vélo avec des barres de suspension avec un état d'esprit «bien, nous y sommes», et je sais que cela ne peut pas être que moi. La Cache a clairement été conçue avec ces situations à l'esprit ; c'est le genre de vélo qui ne craint pas une mésaventure ou dix, et rend la conduite sur route agréable, tout en étant suffisamment polyvalente pour un peu de vélo, de trajets quotidiens et de tout ce qui lui est lancé.

Je n'ai réussi qu'une poignée de trajets sur le Cache, et bien que j'aie une bonne idée du vélo, ce n'est pas un examen à long terme.

Le Cache a été conçu pour la polyvalence, de la conduite sur route au VTT, et partout entre les deux, et les petits détails reflètent cela. Avec des modèles en acier et en titane disponibles, le Knolly Cache testé ici a été construit à l'aide de leurs tubes en acier trempé aboutés, peints en Beere Blue, une couleur inspirée de la bière Go Easy de la brasserie locale. De petits détails tels que les pattes, le joug de la base et même les soudures sont tous de bonne qualité, délibérément, et distinguent le Cache de nombreux autres cadres moins chers.

Les vététistes ne sont peut-être pas habitués à voir des dérailleurs avant, mais ils sont toujours courants sur les vélos à barre de descente, et le Cache comprend un support pour un dérailleur à braser. D'autres caractéristiques sensibles incluent un boîtier de pédalier fileté et un acheminement complet des câbles externes. Le triangle avant comprend deux supports de porte-bidon à l'intérieur et un sous le tube diagonal. La fourche à direction conique en carbone a trois supports de chaque côté pour les porte-bidons ou le stockage des engrenages, et l'extrémité arrière a des supports de crémaillère tandis que les supports de garde-boue peuvent être trouvés à l'avant et à l'arrière. D'autres caractéristiques typiques du vélo de gravier peuvent être trouvées, telles qu'un essieu arrière de 12x142 mm et un essieu avant de 12x100 mm et des freins à montage plat.

Là où le Cache se distingue, c'est avec des caractéristiques qui le poussent davantage sur le territoire du vélo de montagne. Cette version mise à jour du Cache a un dégagement pour les pneus 700x50c par exemple, et la fourche dispose d'une puce flip pour conserver les mêmes numéros de piste et donc les mêmes caractéristiques de manipulation lors du changement de taille de pneu. Le Cache utilise une tige de selle de 31,6 mm et dispose d'un acheminement pour une tige de selle télescopique, combiné à un tube supérieur généreusement incliné avec de la place pour une tige de selle télescopique de VTT pleine grandeur.

La géométrie Knolly Cache est l'une de ses pièces de fête, avec un angle de tête de 71 ° et des bases de 42 mm. Ce combo garde les choses lâches à l'avant et courtes à l'arrière pour une combinaison de maniabilité vive et stable. La grande surprise est cependant dans la portée, où ce cadre de 56 cm arrive à 409 mm, soit près de 20 mm de plus que l'équivalent Specialized Diverge, un vélo considéré comme assez radical. La raison d'une si longue portée est double : la stabilité et la possibilité de convertir le vélo en cintre plat.

Le vélo n'est disponible que dans une configuration de barre de descente en stock, mais la longue portée signifie que l'installation d'une barre plate peut être réalisée avec l'utilisation d'une potence légèrement plus longue car le vélo est livré avec une potence d'origine assez courte. Je mesure 6 pieds et le tableau de géométrie de Knolly me place carrément sur un vélo de 58 cm, mais avec la portée déjà longue et ma préférence pour un ajustement moins agressif, j'ai senti que le 56 cm fonctionnerait mieux pour moi.

Pour simplifier les choses, le Cache n'a que deux options de spécifications : Shimano GRX 600 1x et GRX 600 2x. Déjà prouvé comme un groupe robuste et fiable, le GRX 600 est l'option à 11 vitesses de niveau inférieur du fabricant de composants. Il comprend le même dérailleur d'embrayage de la série 800 avec des manettes et des manivelles de la série 600 et des étriers de la série 400. Bien qu'il ne s'agisse pas du groupe de premier plan, la sensation est de qualité avec un excellent changement de vitesse et beaucoup de puissance des freins hydrauliques. Ce vélo est livré avec la spécification 1x, avec la cassette 11-42t et un plateau 40t à l'avant.

Les roues sont des Shimano GRX RS370 qui sont abordables et prêtes pour le tubeless avec des rayons droits et des moyeux dotés des célèbres roulements à cuvette et cône de Shimano. Enveloppé d'un combo de pneus Maxxis Rambler / Ravager en 700x40c, ceux-ci devraient bien fonctionner pour la plupart, bien que le vélo d'essai soit livré avec des Ramblers 700x50c à l'avant et à l'arrière.

Le cockpit de mon vélo d'essai de 56 cm comprend une potence Easton EA50 de 70 mm et un guidon EA50AX de 42 cm de large avec un évasement modéré de 12 ° enveloppé de ruban de guidon Easton. La tige de selle est une Race Face Ride XC et perchée sur le dessus se trouve une selle SDG Duster P.

En mettant la main sur le Cache, l'une des premières choses qui saute aux yeux est le poids du vélo. Faire pencher la balance à 25 lb 8 oz, ce n'est pas outrageusement lourd, mais ce n'est pas non plus léger. Pédaler hors de la ligne n'est pas vraiment rapide; ce n'est pas un vélo de course, et il n'a pas été conçu pour l'être. La mise à niveau du Cache nécessite un petit effort, et il s'agit plus d'un marathon que d'un vélo de type sprint, de sorte qu'il n'accélère pas comme une arme en carbone svelte comme le Cervelo Aspero.

Une fois à la vitesse cependant, le Cache maintient remarquablement bien cette vitesse, le poids lui donnant un peu plus d'élan. Sans vouloir faire beaucoup de poids de vélo, je trouve que cela fait un peu plus de différence sur un vélo de gravier qu'un vélo d'enduro, mais les intentions du Cache sont un peu différentes de celles de nombreux autres vélos du segment du gravier. Je dirais que pour ceux qui sont vraiment intéressés par le Knolly Cache, il est peu probable que le poids soit pris en compte dans la décision d'achat.

L'escalade n'est pas ce que j'appellerais une corvée, en particulier par rapport à un "vrai" VTT, mais le Cache vous fait travailler, et je trouve la gamme de vitesses sur la transmission GRX quelque peu limitante. Je préférerais un équipement plus petit pour les montées vraiment désagréables, car le Cache est plus un type de vélo assis et tournant qu'un vélo qui récompense les efforts fougueux de la selle. Et bien que la transmission GRX se déplace bien, le grand pignon de 42 dents n'est tout simplement pas assez grand.

Issu d'un milieu de vélo de montagne et répugnant à céder et à utiliser un dérailleur avant, j'aurais aimé que la gamme GRX 1x soit plus grande, mais ce n'est pas la faute de Knolly. D'après mes propres essais, je sais qu'une cassette Shimano XT 11-46t fonctionne sans aucune modification autre que la longueur de la chaîne, mais n'est pas officiellement recommandée par Shimano. Le groupe GRX 600 de Shimano est quelque chose sur lequel j'ai passé beaucoup de temps, et à part le problème de la gamme, je le recommande vivement en raison de son incroyable fiabilité, de son excellent changement de vitesse et de son ergonomie confortable.

Plutôt qu'un vélo de course de gravier vif, le Cache est plus un vélo de type aventure pour le natif des pneus à crampons curieux, et là où il brille vraiment, c'est dans son pied sûr. Avec les pneus Maxxis de 50 mm de large, vous seriez pardonné de penser qu'il y avait une petite suspension intégrée au cadre. L'élargissement du dégagement pour faire rouler de gros pneus était une décision intelligente, et cela fait beaucoup pour augmenter à la fois le confort et l'adhérence. Combiné avec le long centre avant, une fois que le Cache est à jour, il se sent incroyablement stable.

Ceci est particulièrement visible sur l'asphalte où un vélo de gravier plus axé sur la route peut sembler plus agile et plus vivant. Le Cache est plus heureux de pointer en ligne droite, mais sur les routes de gravier rapides et accidentées, il tient très bien une ligne et se sent confiant plutôt que sommaire.

Sur les sentiers de type VTT plus lents et plus techniques, les pneus à grand volume facilitent l'escalade et l'adhérence, tandis que les bases courtes rendent les virages plus vifs et amusants.

En ce qui concerne l'ajustement, je me suis senti justifié dans ma décision de réduire la taille à 56 cm. Mon bas du dos serré et mon torse court ont apprécié ce choix car les ajustements agressifs de vélo de route ne sont pas pour moi. Comme mentionné précédemment, le Cache a une portée assez longue et est livré avec une tige plus courte (70 mm dans ce cas) pour une manipulation rapide. Cela signifie également que passer à une barre plate serait facile, et pour ceux qui ont un torse plus long, il serait même possible de dimensionner et d'exécuter une tige courte. L'autre avantage d'une extrémité avant aussi longue signifie qu'il n'y a aucun chevauchement des orteils.

Le Knolly Cache est un vélo assez complet, selon ce qu'on attend de lui. C'est clairement un vélo de gravier pour vététiste, conçu pour s'amuser et se mettre dans le pétrin plutôt que d'enfiler du lycra de la tête aux pieds et de chasser les KOM. Il fera double emploi en tant que plate-forme de bikepacking, navetteur et plus encore, et serait un excellent vélo pour les grandes aventures, en particulier avec une barre plate, une tige de selle télescopique et même une fourche à suspension courte comme le Rockshox Rudy.

Il y a certains détails que j'aime dans le cache, tels que les multiples points de montage, le grand dégagement des pneus et la compatibilité de la tige de selle télescopique susmentionnée. Personnellement, je préférerais voir un routage interne des câbles pour conserver une esthétique plus propre, mais j'apprécie que beaucoup de gens aiment la simplicité du routage externe. J'apprécierais également une gamme de vitesses plus large sur l'option 1x, mais je suis également conscient que le Cache atteint un certain prix et qu'aucun des deux grands ne produit un groupe de gravier mécanique avec ce que j'appellerais une gamme adéquate sans avoir à faire preuve de créativité.

Dans l'ensemble, le Cache convient mieux à ceux qui passent plus de temps hors des sentiers battus que sur ceux-ci, et valorisent les capacités hors route et la descente plutôt que la vitesse et les prouesses en montée. Enfin, le Cache est un assez bon prix pour ce qui est un vélo bien conçu, conçu en Colombie-Britannique avec une qualité de construction solide.