Protéger notre industrie de l'aluminium pour préserver la souveraineté de l'Europe

Par Ingrid Jörg

09-11-2021

Crédits : Aluminium européen

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Par Ingrid Jörg, présidente de European Aluminium

Alors que les économies commencent à se remettre de la pandémie, l'augmentation de la demande de matières premières combinée à une pénurie de main-d'œuvre, des contraintes d'approvisionnement et une crise mondiale du transport maritime exacerbent la fragilité stratégique existante de l'Europe. La chaîne de valeur européenne de l'aluminium est une excellente étude de cas pour souligner la nécessité d'une base manufacturière européenne solide et des conditions-cadres stables nécessaires pour permettre aux entreprises d'être compétitives, d'investir et d'innover.

Les fabricants d'aluminium produisent et recyclent un matériau stratégique, essentiel à la réalisation de l'ambition de l'UE de devenir le premier continent climatiquement neutre au monde d'ici 2050. L'aluminium est essentiel dans de nombreux secteurs clés à faible émission de carbone, tels que la mobilité, le bâtiment et la construction, et les technologies d'énergie renouvelable. Non seulement l'aluminium est recyclable à l'infini, mais ses propriétés uniques contribuent également à réduire les émissions de CO2 de nombreux produits lors de leur phase d'utilisation. Par exemple, les voitures légères en aluminium produites en Europe cette année éviteront 50 millions de tonnes de CO2 dans les émissions des véhicules au cours de leur durée de vie. En raison de la contribution de l'aluminium aux produits économes en énergie, la demande mondiale de métal devrait augmenter de 50 % d'ici 2050. En Europe, la moitié de la demande peut être satisfaite par l'aluminium primaire et l'autre moitié par le recyclage.

L'industrie de l'aluminium améliore également sans relâche ses propres procédés. Grâce à notre ingéniosité, l'empreinte carbone de la production européenne d'aluminium (UE27, Royaume-Uni + AELE) a diminué de plus de moitié depuis 1990. L'empreinte carbone de la production européenne d'aluminium primaire est l'une des plus faibles au monde : environ 7 kg de CO2 par kg d'aluminium contre une moyenne mondiale de 17 kg de CO2 et une moyenne chinoise de 20 kg de CO2.

Pourtant, malgré le rôle de l'Europe dans la production d'aluminium et la demande croissante pour ce métal, l'Europe devient de plus en plus dépendante des importations. Pour inverser la tendance actuelle aux fuites de carbone et d'investissement, l'Europe doit uniformiser efficacement les règles du jeu et placer son industrie au sommet de son programme stratégique.

À cette fin, il est essentiel d'améliorer les règles commerciales et de rétablir le fonctionnement normal du marché afin que tous les producteurs, où qu'ils se trouvent, géographiquement ou dans la chaîne de valeur de l'aluminium, puissent se concurrencer dans des conditions d'équité et de transparence. La Commission européenne a pris des mesures dans la lutte contre le commerce déloyal, comme l'élaboration d'une proposition d'instrument sur les subventions étrangères et l'imposition de droits antidumping définitifs sur les extrusions d'aluminium chinoises. Mais une décision récente de la Commission contredit directement les objectifs plus larges de l'UE en matière de commerce et de durabilité.

En octobre, la Commission européenne a achevé une enquête antidumping sur certains produits laminés plats en aluminium en provenance de Chine, qui a clairement confirmé que la Chine pratique le dumping sur le marché de l'UE (jusqu'à 80 %), causant un préjudice important aux producteurs de l'UE. Des droits antidumping définitifs ont été fixés entre 14 % et 25 % pour porter les prix de dumping de la Chine à des prix conformes au marché. Cependant, les droits, qui sont entrés en vigueur le 12 octobre 2021, ont été immédiatement suspendus jusqu'au 12 juin 2022. La suspension injustifiée aura un impact dévastateur sur la chaîne de valeur de l'aluminium de l'UE au-delà de la période de suspension. Il est vraiment déconcertant que l'UE garde volontairement les vannes ouvertes pour les produits à forte teneur en carbone faisant l'objet d'un dumping alors que son industrie nationale peut répondre à la demande avec des produits plus durables.

Notre compétitivité est en outre compromise par un manque d'accès à une énergie verte abordable, qui est particulièrement essentielle à la production d'aluminium primaire à forte intensité électro-intensive. En raison du marché de l'électricité unique de l'UE, les producteurs européens d'aluminium sont exposés à des coûts carbone uniques dans les prix de l'électricité ainsi qu'à d'autres coûts réglementaires liés aux politiques climatiques européennes. Les producteurs européens sont donc désavantagés sur le marché mondial puisque l'aluminium est commercialisé publiquement et que les autres producteurs mondiaux ne sont pas soumis aux mêmes types de coûts. La proposition actuelle de la Commission d'un mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (CBAM) n'aidera pas à arrêter les fuites de carbone et nécessite beaucoup plus d'ajustements pour finalement devenir une mesure appropriée pour la chaîne de valeur européenne de l'aluminium. Quelle que soit la conception finale du CBAM, il reste un mécanisme complexe non testé qui devra d'abord prouver qu'il peut être à la hauteur de ses attentes. Jusque-là, les mesures de fuite de carbone existantes doivent être maintenues pour protéger les industries européennes stratégiques, atténuer les risques imprévus et minimiser l'incertitude.

Un cadre énergétique et climatique cohérent et prévisible en Europe enverra les signaux nécessaires pour les investissements à long terme, qui sont nécessaires pour renforcer notre leadership technologique et permettre la transition verte.

Si l'UE ne parvient pas à créer les conditions-cadres adéquates pour que notre industrie reste compétitive, toute la production européenne d'aluminium pourrait être remplacée par de l'aluminium chinois. Pour quantifier cela : l'Europe perdrait plus de 40 milliards d'euros de chiffre d'affaires annuel, plus de 600 usines et plus d'un million d'emplois (directs et indirects) ! Sans parler de l'énorme augmentation des émissions mondiales que la perte de notre chaîne de valeur entraînerait.

Ce scénario du pire n'est pas une fiction. La Chine a déjà réussi à évincer plusieurs industries européennes du marché et à établir des quasi-monopoles dans les matières premières. N'oublions jamais le cas du magnésium et l'effet d'entraînement de la perte de production de matières premières en Europe sur d'autres industries. Depuis la fermeture de la dernière usine européenne de magnésium en 2001 à cause du dumping illégal de la Chine, le pays est devenu le principal fournisseur mondial de magnésium : plus de 87 % du magnésium mondial est produit en Chine ; plus de 93 % de la demande européenne de magnésium dépend des importations chinoises.

Depuis la mi-septembre, l'offre de magnésium a considérablement diminué en raison de la réduction de la production en Chine, entraînant une hausse des prix du magnésium et des perspectives de production incertaines. Élément important des alliages d'aluminium, la pénurie de magnésium affecte de nombreux secteurs d'utilisation finale, notamment l'automobile, l'aérospatiale, la défense, la construction, l'emballage et les biens de consommation durables.

L'Europe n'a pas réussi à sauver sa chaîne de valeur du magnésium, mais la fenêtre d'opportunité est toujours ouverte pour défendre son industrie européenne de l'aluminium. Pour que l'Europe réussisse, l'autonomie stratégique ouverte doit devenir une réalité tangible. Cela signifie prendre des mesures concrètes pour réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis des matières premières provenant de pays tiers en mettant en œuvre des politiques commerciales et industrielles solides et cohérentes qui défendent et encouragent la production de l'UE, permettant l'accès à une énergie verte abordable et accélérant les investissements à long terme.

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