Review: Titane polyvalent et abordable dans le vélo de gravier Litespeed Ultimate G2

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Vélo de gravier Litespeed Ultimate G2 Photo : William Tracy

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Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le titane est un excellent matériau pour un vélo de gravier, et il y en a aussi quelques-unes qui le rendent difficile. Si vous êtes d'accord pour rencontrer les superlatifs et les défauts du métal en plein milieu, alors l'un de ces vélos argentés brillants pourrait être pour vous.

Après avoir passé six semaines sur la nouvelle plate-forme de gravier de Litespeed, l'Ultimate G2, j'ai connu tous les hauts et les bas de la conduite de gravier sur un vélo en titane, le premier dépassant de loin le second.

Certaines des notes élevées du G2 ont même précédé ma conduite: les vélos Litespeed - qui appartiennent à la famille American Bicycling Group - sont conçus et fabriqués aux États-Unis, et pour le titane, ils sont beaucoup plus abordables que d'autres fabricants américains, tels que Moots et Mosaic.

Comme c'est devenu le cas avec les nouveaux vélos de gravier qui arrivent sur le marché, les gens de Litespeed promettent au monde dans le G2 - "prêt pour le jour de la course - et tous les jours entre les deux" - alors j'ai essayé de mettre le vélo aux tests appropriés.

J'ai d'abord jeté une jambe sur le G2 au SBT GRVL, où j'ai fait un contre-la-montre à la troisième place dans la course «rouge» de 60 milles. J'ai fait du vélo sur certaines de mes routes de gravier préférées autour de Boulder et je l'ai emmené au-dessus de la limite des arbres à Crested Butte.

Le dénouement de notre temps ensemble était une grande boucle en terrain mixte, dont la moitié était un tarmac lisse entre Boulder et Grand County via le parc national des Rocheuses et l'autre moitié une voie ferrée du début du siècle (maintenant un chemin de terre rocheux) sur le Continental Divide.

Les fans de Litespeed seront familiers avec la lignée "Ultimate". Litespeed a lancé le premier Ultimate sur le marché en 1987 en tant que vélo de course sur route phare, et au cours des deux dernières décennies, le vélo a fait des apparitions notables. En 2002, Robbie McEwan a remporté deux étapes du Tour sur un Ultimate.

En 2019, Litespeed a lancé l'Ultimate Gravel, un riff sur la conception originale qui comprenait des fonctionnalités pour le gravier comme plus de dégagement et de conformité des pneus, tous deux rendus possibles par les haubans plongeants. La marque est restée fidèle à son utilisation caractéristique de tubes en titane travaillés à froid 3AL / 2,5 V et a rendu le vélo de gravier encore plus rigide avec un tube supérieur arrondi et de forme carrée.

L'Ultimate G2 présente le même jeu de tubes en forme de 3AL / 2,5 V et le même triangle arrière que l'Ultimate Gravel (bases de 425 mm) avec une refonte majeure: le G2 a des haubans suspendus verrouillés par rapport aux haubans balayés de l'Ultimate Gravel d'origine. Sur le nouveau vélo, les haubans s'étendent vers le haut au-delà du tube de selle et à l'arrière du tube supérieur.

Cela permet d'obtenir deux choses. Premièrement, la conception crée plus d'espace pour le dégagement des pneus. Et deux, c'est plus rigide.

Selon Jay Prasuhn, spécialiste du contenu marketing d'American Bicycling Group, les nouveaux haubans sont conçus pour empêcher une partie de la perte de rigidité latérale de l'ancien vélo.

"Les haubans de l'ancien Ultimate n'étaient pas super connectés, il y aurait donc une perte de rigidité latérale en dehors de la selle", a-t-il déclaré. "Les nouveaux haubans sont conçus pour être plus rigides. Ils ne sont pas balayés, ils ne sont pas droits mais ovalisés, donc vous obtenez une souplesse verticale mais vous ne perdez pas de rigidité en termes de transfert de puissance."

Le G2 peut accueillir des pneus de 48 mm sur des roues 700c (et 55 mm sur 650b). Une autre mise à jour de l'Ultimate à l'Ultimate G2 est un angle de tube de direction légèrement plus lâche - de 71 à 72 degrés selon la taille - pour un meilleur suivi de l'avant.

Mon premier tour sur le G2 a été, sans surprise, le plus difficile.

Comme c'est devenu la tradition (que je pense être prêt à abandonner), j'ai récupéré le G2 la veille d'une course de gravier, je l'ai pris lors d'un tour de contrôle, puis je me suis aligné au départ. Je n'avais aucune idée de la performance de ce vélo au rythme de la course sur les routes de gravier rapides de Steamboat Springs.

Depuis le pistolet, j'avais l'impression de ne pas pouvoir faire aller le G2 assez vite. Ce qui était intéressant car je pensais que je me sentirais bien après une grande randonnée à vélo dans les Alpes la semaine précédente.

Il est devenu clair rapidement que "seulement" 60 miles allaient être une lutte. Même lors de la toute première montée, j'avais l'impression de pédaler dans la mélasse. Et l'escalade est mon fort.

(Sidenote: Est-ce que tout dans Steamboat ne ressemble pas à une ondulation sans fin entre les deux qui n'offre jamais vraiment une grande montée ou descente? Cela n'a pas aidé).

Frustré, je me suis écrasé contre les pédales et j'ai renoncé à rouler avec qui que ce soit. Fidèle à la forme, c'était un contre-la-montre jusqu'à l'arrivée. Peut-être que j'étais fatigué de l'Europe, peut-être que je n'aime pas rouler en Steamboat, mais j'étais aussi assez convaincu que cela avait quelque chose à voir avec le vélo.

Et, bien sûr, les vélos en titane ne roulent pas comme leurs demi-frères en carbone, ce à quoi je suis habitué.

Ils seront toujours plus lourds - le cadre G2 moyen pèse 1 430 grammes - et cela n'est nulle part plus évident que lors d'une course. Avec Litespeed vantant le G2 comme un vélo de course, je pense que je m'attendais à quelque chose de plus zippé avec un peu plus de vertige. Au lieu de cela, je travaillais plus dur pour le même résultat.

Après SBT GRVL, j'ai changé les roues du G2 parce que j'avais l'impression qu'elles n'aidaient pas. La paire de roues Spinergy GX en alliage a été remplacée par les jantes en carbone Reserve 25 | GR. La différence de poids était accessoire (à peine 100 g), mais le changement a donné au G2 l'impression d'être un vélo différent.

Je l'ai pédalé avec plaisir autour de Boulder sur mes boucles de gravier normales et c'était beaucoup moins lent. Maintenant, j'étais capable de discerner entre "ce vélo est lent" et "ce vélo prend une minute pour monter en régime".

Une fois en marche, le G2 ronronne comme un moteur diesel.

Pour un scénario hors course, j'ai pris le G2 pour un très long trajet sur tous les types de surfaces imaginables. Ce n'était en aucun cas un lollygag - j'allais à un mariage, donc le temps était compté. La première étape était à environ 90% de chaussée, de Boulder à Estes Park, puis à plus de 12 000 pieds dans le parc national des Rocheuses. Au total, ce fut un siècle avec 10 000 pieds d'escalade.

Je suis arrivé à l'heure à l'église.

À mon avis, un vélo de gravier doit bien se comporter sur le trottoir. Une partie de la beauté du gravier est de relier toutes les surfaces. Je suis heureux d'annoncer que le G2 est très agréable à conduire sur la route, grâce au confort du titane toute la journée et aussi à la géométrie assez agressive.

À noter: j'ai eu pas mal de relations publiques lors de la descente de Trail Ridge Road dans le RMNP.

Sur le chemin du retour à Boulder après le mariage, j'ai emprunté un itinéraire résolument plus accidenté, grimpant sur Corona ou Rollins Pass, qui comprend un croquis traversant un vieux chevalet de chemin de fer branlant et une descente assez misérable sur une route remplie de petits rochers de différentes formes et tailles.

Je n'avais fait cette balade qu'en VTT, et même alors, ce n'était pas amusant.

Cependant, le G2 a traversé le chunder beaucoup mieux que ce à quoi je m'attendais. En fait, je dirais que l'absorption de vibrations inconfortables est l'une des caractéristiques les plus attrayantes du G2. Si vous roulez fréquemment sur des terrains difficiles (je le fais) ou si vous êtes sensible au cerveau du carbone sur les planches à laver (je le suis), le titane est une excellente option.

Je pense que j'aimais mieux le vélo descendre de Rollins Pass que de me frayer lentement un chemin à travers les rochers lors de l'ascension. Un ami l'a dit ainsi : "si Ti est trop doué pour être pépère en montée à vitesse lente, il serait assez souple dans les descentes… comme dans incontrôlable."

Je n'ai pas planté.

Mon aller-retour de 175 milles jusqu'au mariage de mon ami était un excellent témoignage de la polyvalence de l'Ultimate G2. C'est un cheval de bataille d'un vélo de gravier sur n'importe quelle surface. Une fois que vous vous êtes habitué à un démarrage un peu plus lent, il n'y a aucun problème d'élan vers l'avant. Bien que son poids crée un léger déficit en montée, le G2 est assez rapide une fois qu'il démarre, et vraiment rapide quand il descend.

C'est un excellent vélo pour quelqu'un qui recherche le confort, la qualité et la polyvalence du titane. Et, étant donné le kit de construction et les options de spécifications apparemment illimitées de Litespeed, vous pouvez affiner le G2 pour qu'il soit exactement la machine que vous voulez qu'il soit.

Mon vélo de test a été configuré avec Shimano GRX 810 Di2 1x, les roues Spinergy GX, une fourche en carbone Litespeed et une tige de selle en titane (disponible en tant que mise à niveau).

Comme pour toutes les autres versions de Litespeed, les options de personnalisation sont presque infinies. De la transmission à la paire de roues en passant par la tige de selle, les choix de pneus et de selle, il existe de nombreuses façons de faire en sorte que le G2 fonctionne au mieux pour vous.

Le prix commence à 4 950 $ pour un vélo avec des composants mécaniques Shimano GRX 600 et des roues Sun Ringle Charger Comp.

Le jeu de cadres Ultimate G2 (cadre et fourche) est au prix de 3 095 $. Toutes les options de construction de l'Ultimate G2 peuvent être configurées et commandées directement en ligne sur Litespeed.com, ou commandées spécialement via le réseau mondial de détaillants de Litespeed.

Le vélo est construit en standard avec trois emplacements de montage de bouteille, mais des bossages de tube supérieur, des bossages pour l'application de porte-bagages arrière, un boîtier de pédalier fileté T47 et des options de logo gravé sont également disponibles.

Dans le cadre des débuts du G2, Litespeed brise son propre moule avec quelques options de stylisation différentes.

Le premier est le revêtement de couleur céramique (CCC), un processus qui applique un traitement de couleur céramique cosmétique sur les graphismes du cadre, ainsi qu'un casque Cane Creek 40 Series traité CCC, un collier de selle et un ruban de guidon de couleur assortie. Cette option de mise à niveau coûte 495 $ et est disponible en saphir, rose vif et menthe bleue.

Une autre option pour l'Ultimate G2 est la mise à niveau de l'anodisation des couleurs TiDize de Litespeed, qui comprend de nouvelles teintes bleues, violettes et dorées. Cette mise à niveau comprend un casque et un collier de selle Wolf Tooth anodisés de couleur assortie. Dernier sur la liste des rehausseurs de palette, une gamme de huit options de logo en vinyle gratuites (dont le jaune, le rose fluo et l'orange pastel) sont disponibles pour un look et un style vraiment individualisés.

L'Ultimate G2 est disponible dans les tailles XS-XL.