Jeudi de retour : 1992 Manitou FS

L'un des premiers vélos à suspension intégrale à entrer sur le circuit de la Coupe du monde

Par James Huang

Publié: 1er mai 2014 à 10h00

Vous ne pensiez pas que les vélos XC à suspension intégrale n'étaient courus que récemment au plus haut niveau du sport, n'est-ce pas? La fonctionnalité Throwback Thursday de ce mois-ci, un Manitou FS de 1992, a plus de 20 ans, mais il est toujours dans son état d'origine - et offre un aperçu époustouflant des débuts de la technologie tout-sus de vélo de montagne.

L'idée d'un VTT à suspension intégrale en était encore à ses balbutiements au début des années 1990, mais cela n'a pas empêché le fondateur de Manitou, Doug Bradbury, d'en créer un qui pourrait suivre les meilleurs semi-rigides de son époque. La conception simple imitait le profil de base des cadres rigides, mais avec des pieds de fourche à suspension reconfigurés à la place des haubans habituels, ainsi que les pivots nécessaires derrière la coque du boîtier de pédalier, au-dessus des pattes et au niveau du groupe de sièges.

Le débattement minimal, les composants internes en élastomère de base, les joints primitifs et les conceptions de pivot simples ne sont peut-être pas conformes aux normes modernes, mais à l'époque, ce n'était pas seulement à la pointe de la technologie, mais un objet de convoitise pour les vététistes du monde entier. Même quelques pouces de course ressemblaient à un canapé par rapport à des machines entièrement rigides, et Bradbury a réussi à fournir cela avec une pénalité de poids minimale grâce en partie au tube en aluminium à bout conique Easton Vari-Lite ProGram alors révolutionnaire.

Cet exemple particulier n'est pas non plus la reine du garage: il appartient à l'ancien pro - et actuel testeur de VTT Trek et ambassadeur de la marque - Travis Brown, qui a couru le Manitou FS pendant la saison 1992. La transmission est usée, il y a une patine de poussière et de crasse, et comme beaucoup de cadres FS, le tube de direction est fissuré (à cinq endroits).

"J'ai connu Doug par l'intermédiaire de [un autre employé de Trek] Scott Daubert, qui était un de mes amis et partenaire d'entraînement à l'époque et il roulait pour Manitou", explique Brown. "Après les Mondiaux cette année-là [1991], nous avons reparlé et j'ai pensé que ce serait génial de rouler pour une entreprise du Colorado. En tant que constructeur de cadres indépendant, il n'avait pas vraiment les ressources pour faire de la course professionnelle, mais c'est ce qu'il voulait faire. Il a finalement obtenu un financement pour une équipe de course de la part de son importateur japonais - où beaucoup de ses vélos étaient vendus à l'époque - et a finalement dit : "J'ai un budget, allons courir !"

Il s'avère que la carrière de Brown dans l'évaluation et le développement de produits de vélo de montagne a commencé bien avant ses jours chez Trek. Bradbury a d'abord fourni un semi-rigide Manitou HT à essayer pour le dimensionnement, et a déclaré qu'il pouvait incorporer tous les changements qu'il souhaitait dans une conception personnalisée pour son FS.

Brown avait en effet quelques idées, qui comprenaient 50 mm de longueur de tube supérieur supplémentaire par rapport à la géométrie d'origine, associée à une tige courte de 120 mm. Bien que Bradbury ait pensé que Brown était fou à l'époque, l'idée finirait par faire son chemin dans le courant dominant.

"C'était très stable et c'était quelque chose que je voulais intentionnellement pour que la moto aille tout droit quand tu bavais et que tu étais fatigué."

Cette pièce unique incorporait également une partie arrière extra-large avec une transmission qui a été poussée vers l'extérieur de 10 mm pour créer une roue arrière à plat zéro - un concept avant-gardiste impressionnant qui refait surface environ deux décennies plus tard pour le marché du fat bike. La conception nécessitait un moyeu arrière Shimano XTR personnalisé avec un espacement de 145 mm (que Bradbury a fabriqué lui-même), des pattes asymétriques spéciales et un axe de boîtier de pédalier plus long pour que tout reste correctement aligné.

Selon Brown, la roue à plat zéro et l'espacement plus large ont donné une extrémité arrière sensiblement plus rigide.

"Il avait beaucoup de rigidité pour cette raison. [Doug] avait un sens du design intuitif et était prêt à essayer des choses. C'était un mec super intelligent."

Un merci spécial aux gens de The Pro's Closet, qui ouvriront bientôt un musée de vélos vintage remarquables à leur siège social à Boulder, Colorado.

Spécifications complètes du vélo

Commandez le guide officiel des courses du Tour de France 2023

Seulement 10,99 £, y compris la livraison gratuite au Royaume-Uni

Abonnez-vous à MBUK et recevez une paire de pédales Crankbrothers Stamp 1 comme récompense de bienvenue ! De plus, économisez 25 % sur le prix de l'abonnement !