Automatisation de l'appartement

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Maintenir un atelier entièrement doté en personnel devient plus difficile pour les fabricants de métaux, avec des difficultés d'embauche et en essayant d'équilibrer les demandes de congés avec un personnel limité, ce qui signifie qu'ils cherchent à passer à l'étape suivante de l'automatisation.

Il suffit de regarder l'ébavurage des pièces découpées au laser et au plasma. Il y a seulement cinq ans, un atelier de fabrication avec une collection d'ouvriers meulant manuellement ces pièces au fur et à mesure qu'elles sortaient de la table de découpe était un spectacle familier. À la demande du client, les pièces devaient avoir des bords nets pour répondre aux spécifications de qualité et éviter les coupures par ceux qui devaient manipuler le matériau dans les processus en aval.

Cela a conduit les entreprises de fabrication de métaux à ajouter des machines de finition de pièces plates, généralement situées à proximité des tables de découpe. Les pièces pourraient être introduites dans la machine, qui s'occuperait alors non seulement de l'ébavurage, mais également d'autres processus de finition. Par exemple, la série 32 RB de Timesavers LLC est une machine qui utilise une large bande abrasive pour éliminer les bavures, une brosse rotative pour arrondir les bords et une autre large bande abrasive pour fournir une finition de grain spécifique sur les pièces. Les pièces sont alimentées sur un convoyeur où elles sont exposées aux trois étapes de finition de la machine de la série 32, et les pièces sont prêtes pour les processus en aval, tels que le pliage ou le soudage, ou même la livraison finale dans certains cas. La machine surpasse plusieurs travailleurs qui effectuaient le meulage manuellement et fournit des résultats plus cohérents.

Mais même l'utilisation d'une machine de finition de pièces plates nécessitait que quelqu'un charge les pièces sur le tapis roulant. Dans le marché de l'emploi d'aujourd'hui, la main-d'œuvre qualifiée est précieuse et les ateliers de fabrication qui avaient investi dans des machines de finition se sont vite rendu compte qu'ils pouvaient utiliser ce type d'opérateur de machine et de manutentionnaire ailleurs dans des activités plus importantes.

Cela a conduit Timesavers à ajouter des robots de manutention à ses machines. Les visiteurs de FABTECH 2022 à Atlanta ont eu la chance de voir un robot collaboratif alimenter la machine de la série 32. Même si quelque peu nouvelle dans le domaine des machines de finition de pièces plates, l'automatisation de la manutention des matériaux était une évolution naturelle, compte tenu de l'intérêt des clients et de l'expertise interne qui ont accompagné les récentes acquisitions de l'entreprise, selon le PDG de Timesavers, Micah Coleman.

"DuBois Equipment propose l'automatisation depuis un certain temps, et cela fait partie intégrante de ce qu'ils font. Ce n'était pas vraiment une marque, mais c'était une nécessité pour eux. Nous avons donc affiné nos capacités là-bas pour en faire une compétence de base", a déclaré Coleman.

"La même chose s'appliquerait à notre marque Randbright, où nous avons toujours fourni une sorte de manutention pour accompagner ces machines", a-t-il ajouté. "Maintenant, vous allez en voir plus du côté du métal plat."

Timesavers a acquis DuBois Equipment, un fabricant de machines et de systèmes de revêtement pour tubes et tuyaux et acier de construction, entre autres systèmes de revêtement pour d'autres matériaux, en 2015. Il a acquis la marque Randbright, qui est associée à des machines et systèmes d'ébavurage, de finition et de polissage sans centre de haute précision, avec son achat de Midwest Automation fin 2021. Timesavers a utilisé FABTECH 2022 pour annoncer le lancement de sa marque Timesavers Automation.

Comme démontré à FABTECH, Timesavers a associé sa machine de finition de pièces plates et un cobot, qui s'occupait du ramassage des matériaux et du placement des pièces sur le convoyeur alimentant la machine. Étant donné que le cobot est conçu pour fonctionner à proximité des humains, la protection typique de la machine avec des clôtures n'est pas nécessaire pour ce type d'application.

Nul besoin d'être ingénieur pour programmer le cobot. Il est programmé en déplaçant physiquement le bras à travers les chemins qu'il doit emprunter pour accomplir la tâche de manutention. Par exemple, la première étape consiste à établir une position "d'origine", où le cobot démarrera, sur la commande de programmation. Cela est suivi en faisant glisser le cobot dans la position de sélection et en l'enregistrant comme un autre point. Ensuite, un autre point est créé entre les deux points précédemment créés en tant que point d'approche. Une commande de prise d'outillage est ensuite enregistrée dans le système comme dernière étape du programme. Le cobot est alors programmé pour récupérer cette pièce. Après avoir créé de la même manière un programme pour déposer la pièce sur le tapis roulant, le cobot est prêt pour la manutention.

Les fabricants de métaux s'intéressent de plus en plus à l'alimentation automatisée des pièces pour les machines de finition de pièces plates. Image : Gains de temps

"Il est très facile de programmer à la volée avec ces cobots", a déclaré Coleman. "Mais évidemment, si une entreprise a des pièces suffisamment grandes pour nécessiter un robot industriel, nous pouvons également synchroniser cela facilement avec la machine."

Coleman a déclaré que Timesavers reconnaît l'intérêt des fabricants de métaux pour la technologie pour les aider à atténuer le besoin d'embaucher quelqu'un pour accomplir des tâches simples, telles que la manutention, et il cherche à commercialiser ce type d'automatisation de manière plus agressive à l'avenir.

"Nos clients veulent de plus en plus un guichet unique, et nous renforçons nos capacités en interne pour y parvenir", a déclaré Coleman.