Cadres de vélo en carbone ou en alliage - il est temps d'arrêter d'acheter du carbone bon marché

L'alliage a atteint sa maturité

Ce concours est maintenant terminé

Par Matthew Loveridge

Publié: 28 décembre 2017 à 18h00

Vous voulez vraiment un vélo en carbone, n'est-ce pas ? Et si je vous disais qu'avec un budget limité, vous feriez mieux de vous en tenir au métal ?

C'est trop facile de se laisser séduire par le carbone. C'est l'étoffe de la Formule 1; ils en font des avions. C'est furtif et rigide, léger et élastique, toutes ces bonnes choses.

Le carbone est utilisé pour les meilleurs vélos du monde car c'est, à l'heure actuelle, le matériau le plus optimisable dont nous disposons. Mais tout le carbone n'est pas créé de la même manière.

Alors qu'un cadre de course haut de gamme d'une grande marque sera construit selon des normes élevées - avec une utilisation judicieuse des matériaux pour créer quelque chose d'aussi léger que possible tout en obtenant la résistance, la rigidité et la conformité souhaitées - on ne peut pas en dire autant des vélos produits à l'extrémité opposée du marché.

Vous pouvez acheter des cadres en carbone directement auprès des usines chinoises pour seulement quelques centaines de livres ou de dollars et si vous voulez une garantie et une certaine certitude que vous achetez quelque chose de sûr, vous pouvez avoir un cadre à moule ouvert de marque auprès de l'un des nombreux revendeurs pour pas beaucoup plus.

(Le moule ouvert fait référence à des conceptions non exclusives que toute personne disposant d'une poignée d'argent peut se procurer par le chargement du conteneur.)

Le truc, c'est que le carbone bon marché n'est tout simplement pas si bon. Ce n'est pas parce que quelque chose est fabriqué en utilisant à peu près les mêmes techniques de fabrication qu'il partage ses meilleures qualités.

Les meilleurs vélos du monde sont formidables parce que les ingénieurs ont investi des milliers d'heures dans l'optimisation de la façon dont les matières premières sont utilisées.

La qualité du carbone lui-même est importante. La conception de la superposition est extrêmement importante et le soin apporté à la superposition proprement dite est crucial pour la qualité du produit fini.

Il a quelques années, mais pour avoir un aperçu de ce qui fait un bon cadre en carbone, regardez cette vidéo présentée par notre ancien rédacteur technique américain James Huang.

Les vélos à cadre en aluminium d'autrefois avaient la réputation d'être durs et impitoyables, ce qui n'était pas totalement immérité.

Les concepteurs ont réalisé que les tubes de grand diamètre et à paroi mince constituaient des vélos extrêmement rigides, mais il a fallu des années avant que les vélos en alliage avec un véritable confort intégré ne deviennent une chose.

Dans les années 2000, le carbone est devenu un courant dominant et tandis que les porte-étendards comme le CAAD9 de Cannondale continuaient, c'était le truc noir qui excitait tout le monde, avec des vélos incroyables comme l'intelligent CR1 de Scott qui faisait la une des journaux.

Alors que le carbone a continué d'évoluer, le rythme des progrès semble avoir ralenti ces dernières années. Dans le même temps, les vélos à cadre en aluminium connaissent un énorme regain, et pour cause.

Des vélos comme le Canyon Endurace AL et Ultimate AL, le Trek Emonda ALR, le Cannondale CAAD12, le Specialized Allez, le Rose Pro SL-2000, le Giant Contend et bien d'autres ont montré ce qui est possible avec du bon vieux métal.

L'époque des tubes droits et ronds est révolue depuis longtemps, des techniques avancées d'hydroformage et de soudage étant utilisées pour produire des cadres légers, rigides et confortables.

Là où les cadres en carbone bas de gamme ont une qualité morte et en bois, un vélo en alliage de prix similaire peut être élastique et conforme.

Mieux encore, de nombreuses marques facturent toujours une prime pour le carbone, donc pour un budget donné, un vélo en alliage a souvent de meilleures spécifications.

Dans une certaine mesure, vous devrez me croire sur parole, mais sur la base du grand nombre de vélos de route d'entrée de gamme que j'ai conduits, je peux affirmer avec confiance que la dernière génération de cadres en alliage est tout simplement meilleure que les cadres en carbone les plus abordables.

Il n'y a pas de règle stricte et rapide pour identifier le carbone "bon marché", mais il est assez sûr de dire qu'un cadre à moule ouvert vendu comme un vélo complet pour environ 1 000 £ avec un groupe de niveau intermédiaire comme Shimano 105 ne sera pas vraiment bon.

Vous remarquerez que j'ai choisi de ne pas choisir ici les marques de vélos individuelles. Rien de tout cela ne veut dire que les vélos en carbone bon marché sont intrinsèquement mauvais, c'est juste que vous pouvez faire mieux pour votre argent si vous regardez au-delà du titre du matériau du cadre.

Nous vivons à une époque de vélos incroyables et il est difficile de se tromper même avec un budget modeste.

Comme toujours, je vous recommande d'acheter le vélo qui vous rend le plus heureux, celui qui vous donne ce pétillement. Le carbone c'est merveilleux, mais l'aluminium n'a plus besoin de se justifier. Et oui, vous pouvez fabriquer des machines fantastiques à partir d'autres matériaux comme l'acier et le titane. Vive la différence.

BikeRadar tient à remercier Brittany Ferries, la Commune de Peille, France, et Kieran Page de La Maison des Activités de Pleine Nature de Peille pour leur aide et leur soutien lors de notre test Headline Bikes.

Donateur

Matthew Loveridge (anciennement Allen) est l'ancien rédacteur principal de BikeRadar, un mécanicien expérimenté et un expert en technologie de vélo qui apprécie les choses pratiques et magnifiquement conçues. Roadie à l'origine, il aime les vélos et les kits de tous types, y compris les vélos de gravier et les VTT, et il a testé une grande variété des trois au fil des ans pour BikeRadar, Cycling Plus, Cyclist.co.uk et d'autres. Il semble qu'il devrait être meilleur en cyclisme qu'il ne l'est en réalité, et il est d'accord avec ça.

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