Colnago : Dans les coulisses de l'usine de Cambiago

Que signifie vraiment "Handmade in Italy" ?

Peu de marques peuvent faire appel à l'héritage que Colnago a à sa disposition. Même parmi l'histoire légendaire du cyclisme italien, parmi les goûts de Bianchi et Pinarello, Colnago a une place dans le folklore un cran ou deux au-dessus. En partie, je pense que cela a à voir avec l'association qu'il avait dans le passé avec des coureurs tels que Merckx, Maertins, Saronni et Museew, et des équipes comme Mapei et Molteni. Que ce soit pour le fait qu'il s'agissait d'une bonne technologie à l'époque ou qu'il avait un bon œil pour choisir les gagnants, c'était une marque qui avait un sacré pedigree. Ce n'était pas non plus une marque qui a eu peur d'essayer de nouvelles choses : câbles intégrés, cadres monocoques en carbone, roues de 26 pouces sur la route, tubes aérodynamiques, tous mis au point sur des vélos conçus et fabriqués dans ce qui est aujourd'hui la Silicon Valley italienne pour le cyclisme ; l'ovale nord englobant Milan, Bergame et ses environs.

Alors que l'acier n'est plus le matériau de choix pour les pros du WorldTour, Colnagos peut désormais être vu sous UAE Team Emirates, et surtout sous le phénomène slovène Tadej Pogačar ; sans doute désormais un nom à ajouter aux côtés des grands du passé. Alors que les V4R que lui et le reste de l'équipe utilisent sont finis et assemblés en Italie mais créés à l'étranger, Colnago s'est engagé à garder sa C-Line - c'est-à-dire les C68, C68 Allroad et C68 Titanium - un produit entièrement italien. Les tubes en carbone sont fabriqués en Italie, les tubes sont assemblés dans des cadres au siège social de Cambiago, expédiés juste à l'extérieur de Pise pour la peinture, puis renvoyés pour l'assemblage final. Même les cosses en titane imprimées en 3D sont fabriquées à une demi-heure de route de la base d'opérations de la marque. Ses charpentes en acier patrimoniales aussi, la Master et l'Arabesque, sont fabriquées à proximité du siège social. Dans une industrie où la majorité des montures sont produites à Taiwan, cette prise ferme sur une identité italienne est peut-être la clé de la longévité de la marque.

Alors que j'étais dans le nord de l'Italie pour d'autres affaires, j'ai rendu visite à Colnago pour voir comment la marque se présente aujourd'hui, et j'ai eu accès aux coulisses de l'usine, de l'atelier de peinture et de l'installation où les pièces en titane sont créées. J'ai aussi passé du temps dans l'arrière-boutique du bureau où d'innombrables vélos inestimables et historiques sont juste calés, échevelés contre les murs, mais c'est un régal pour une pièce séparée. Pour l'instant, regardons ce que signifie vraiment "Made in Italy" et pourquoi le C68 reste un objet de désir pour beaucoup.

Chacune des petites armée de gabarits de cadre est couverte de notes et d'instructions griffonnées

Compte tenu de la taille de la marque en termes de folklore cycliste, le siège social de Cambaigo est relativement modeste, si vous choisissez d'ignorer le globe géant en métal sur lequel une recréation en bronze du carbone C42 que Pavel Tonkov a utilisé dans le Giro d'Italia 1996 trône à l'honneur comme un ange de Noël. À l'intérieur des portes d'entrée en miroir, le hall d'entrée est parsemé d'une poignée de vélos jugés suffisamment importants pour être exposés : des cadres en titane aux couleurs Mapei, des roues Shamal en satin qui captent le soleil de l'après-midi alors qu'il se déverse dans la pièce. Split downtube Masters, terrifiantes machines de contre-la-montre vintage avec des cuves de 19 mm, et penchés dans le coin tout juste sortis de l'arrière d'une camionnette, les V4R éclaboussés de boue sur lesquels Tadej Pogačar a remporté le Tour des Flandres 2023.

Au-delà du lustre du hall, à travers une lourde porte noire, vous atteignez ce que l'on peut vaguement décrire comme la chaîne de montage. A la base de rayonnages préfabriqués, une petite armée de gabarits flanque le couloir d'entrée comme des soldats en parade ; Les gabarits qui passent la journée dans l'atelier dépendent du modèle et de la taille en production. Les gabarits eux-mêmes ont les marques d'années d'utilisation. L'éclat satiné de l'acier huilé et usiné. Noircissant par endroits, quelques taches de rouille, et couvert de notes griffonnées au feutre sur du ruban adhésif, ou en Tipp-ex, ou sur des bouts de papier collés dessus. Les anciennes notes ne semblent pas être archivées, avec un gabarit contenant des instructions pour un C64, un C60 et le C68 Allroad.

Sur l'un des quatre bancs d'assemblage, les tubes et cosses sont rassemblés à partir de leurs rayonnages respectifs et les marges protégées par du ruban adhésif. Un adhésif épais en deux parties est mélangé avec un couteau à palette avant d'être appliqué sur les deux surfaces de contact, avant d'emboîter les tubes ensemble, d'essuyer l'excédent (contenu principalement par le ruban de masquage) et de les placer tous dans le gabarit. Une persuasion occasionnelle est nécessaire avec un maillet en caoutchouc pour obtenir l'ajustement juste avant que tout le match de tir, le cadre et le gabarit ensemble, ne soit roulé dans le four pour le durcissement initial.

La construction à crampons est la marque de fabrique de la série C, mais le C68 moderne ne fait que souligner visuellement les crampons au niveau du tube de direction et au sommet de la tige de selle. Les joints restants au niveau du boîtier de pédalier et les haubans sont traités avec une "enveloppe esthétique" de carbone non structurel. Celui-ci est appliqué sous la forme d'une série de bandes de carbone prédécoupées à dos collant qui sont appliquées sur la zone de jonction légèrement en retrait, avant d'être étroitement liées dans une thermorétractable bleue translucide et placées dans le four pour une dernière fois. L'emballage se resserre, se lisse et force tout excès d'adhésif hors de la zone. Malgré tous ses efforts, il ne laisse pas une surface propice à la peinture et donc, après cette dernière cure, les cadres sont envoyés dans une dernière salle pour être ébavurés et stockés pour le transit vers une zone industrielle juste au nord de Pise, à environ trois heures de route.

Les cadres fraîchement sortis de l'atelier de peinture reviennent à Cambiago pour l'assemblage et l'expédition ; des rangées de cadres se trouvent dans l'espace combiné qui est l'entrepôt et la station de construction. Des dizaines de cadres de couleurs en stock forment des rangées ordonnées, mais derrière eux, il y a le chaos des options personnalisées. Des cadres individuels pour les clients ayant des goûts spécifiques, ainsi que des grappes de trois ou quatre cadres assortis aux couleurs des entreprises haut de gamme, peut-être quelque chose pour un atelier ou un régal du dimanche pour les membres du conseil d'administration ?

Quels que soient la couleur et le modèle, chaque monture est taguée d'un QR code afin d'éviter tout amalgame, et assemblée de bout en bout par une seule personne. Oui, je suis sûr qu'Henry Ford se retournera dans sa tombe à cause de l'absence d'une chaîne de montage, mais je suis assuré que cela garantit que les employés sont plus connectés au produit final et sont plus fiers de leur travail.

Chaque cadre de la série C commence par une pile de tubes et de cosses sur un établi

La colle est mélangée puis appliquée sur la surface de contact, et tout est doucement persuadé en place avec un marteau

Les cadres assemblés vont ensuite dans un gabarit pour les maintenir en place pour le durcissement et pour vérifier que l'alignement est correct

Chaque gabarit est à la fois spécifique au modèle et à la taille

Une bordure de ruban adhésif à chaque joint réduit le besoin de poncer tout excès après durcissement

Après durcissement, le ruban de masquage est retiré en laissant un joint brut à chaque patte

Les joints à l'arrière des cadres, outre le groupe de sièges, sont enveloppés dans une couche de carbone esthétique, pré-imprégné d'un agent de liaison

Les couvercles esthétiques sont ensuite étroitement liés avec du plastique thermorétractable bleu qui, lors d'un deuxième voyage dans l'autoclave, construira et expulsera tout excès d'agents de liaison hors de la zone.

Après le durcissement final, les cadres sont stockés pour la finition à la main

Toute bavure ou excès de matériau est limé et poncé à la main, ici par un apprenti sous la tutelle d'une main expérimentée

Les éclats de carbone et les résines ne sont pas bons pour les mains, donc des gants sont indispensables

Prêts à être envoyés à Pise pour être peints, les cadres de la série C finis sont rangés par taille

Des rangées de cadres maîtres se trouvent également ici dans l'usine, fabriquées localement

Les pattes des cadres principaux sont trempées dans du chrome pour obtenir cet éclat miroir

Un ensemble de cadres principaux arrive pour inspection avant de se diriger vers l'atelier de peinture

Dans l'entrepôt, vous pouvez voir des schémas de peinture non standard. y compris des expériences de gravure chimique vues ici pour créer un effet cristallin

Il y a aussi de beaux travaux de retour sur les étagères, généralement produits en petits lots de cinq environ, plutôt qu'en pièces uniques.

Choisissez votre poison, la gamme de couleurs personnalisées dans l'entrepôt était assez fantastique

Alors que l'usine de Colnago à son siège social ne se sentait pas trop moderne, elle ne se sentait pas datée du tout. La plupart du temps, la construction de vélos n'est pas aérospatiale, surtout si vous plongez dans la construction de cadres en acier. Cela étant dit, visiter Pamapaint était comme revenir en arrière quelques décennies. La peinture est par nature un processus désordonné…

J'ai été accueilli par Massimo, le propriétaire et l'homme responsable de tous les travaux de peinture emblématiques et extravagants de Colnago au cours des dernières décennies. Le néon s'estompe, le petit bonhomme sur le tube supérieur, les Ferrari peintes à l'aérographe. Oui, quand vous pensez à Colnago, vous pensez à Ernesto, mais à une époque d'omniprésence des tubes ronds, c'est peut-être Massimo qui est en grande partie responsable de l'identité de la marque.

Les cadres arrivent de Cambiago et sont immédiatement clavetés pour l'amorçage ; finement rayé partout pour permettre à l'apprêt de coller. Dans certains cas, l'apprêt sert également de couche de base de peinture : les V4R des coloris UAE Team Emirates ou UAE Team ADQ utilisent un combo apprêt/couche de base noir, tandis que le C68 Titanium utilise une couche de base dorée qui est masquée pour donner des accents. Celui-ci est pulvérisé dans une grande cabine sous pression puis cuit dur.

Pendant que j'y étais, un nouveau lot de cadres V4R était disponible pour le coloris UAE Team Emirates. À la sortie du four, une fois que le jus est clair, il y a pas mal de masquage à faire. Le schéma des EAU est un schéma de peinture simple dans le grand schéma des choses, mais nécessite toujours un masquage à la main, initialement avec du ruban orange fin et flexible pour obtenir les contours parfaits, puis du ruban de masquage large pour couvrir le reste. Une fois les zones clés protégées, l'effet de paillettes argentées est appliqué à l'aide d'un aérographe dans l'une des deux cabines de peinture extrêmement croustillantes ; J'imagine qu'une cabine de peinture italienne est comme un pot Mokka italien : jamais nettoyé de peur de perdre de bonnes vibrations inquantifiables.

Le volume de peinture nécessaire pour produire le résultat souhaité est minuscule. Seulement 0,3 ml de finition pailletée argentée est utilisée, et il faut plusieurs minutes pour appliquer correctement, pour obtenir le fondu en noir juste comme ça. Les paillettes d'argent ne sont qu'une laque transparente contenant la bonne quantité de flocons, mais tout le reste nécessite un peu plus de travail pour obtenir le bon mélange. Massimo me dit fièrement qu'il n'utilise jamais de colorimètre et qu'il peut tout mélanger parfaitement à l'œil. Pendant qu'il me racontait cela, il a pris deux peintures noires, les a versées sur du métal et m'a dit que l'une était beaucoup trop brune et avait besoin d'un ajout de jaune, et l'autre était trop bleue. À mes yeux, ils étaient identiques, alors j'ai tendance à le croire. Respirer des solvants pendant 50 ans fait probablement des merveilles pour la perception des couleurs.

La peinture, elle aussi, est légèrement au gré des conditions. Un lot peut être parfait pour le matin, mais un changement d'humidité ou de température au cours de la journée peut déséquilibrer les choses, et donc les couleurs clés sont mélangées en lots plus importants dans une pièce centrale et diffusées dans le magasin pour réduire l'influence du climat. Ce sens de la peinture est la raison pour laquelle Massimo préfère également embaucher son personnel lorsqu'il est jeune, le former et le fidéliser. Il y a des choses qui demandent des années à maîtriser.

Dans presque tous les cas, la peinture est un processus fait à la main, mais dans la salle de finition, où les cadres sont vérifiés pour les défauts et polis à la main si nécessaire, il y avait un grand portique caché derrière des supports de papier de masquage, recouvert de buses. Propulsé par Windows 95, il s'agissait en fait d'une imprimante à jet d'encre capable de produire de la peinture de vélo entière. Si vous avez déjà vu le travail de peinture Gazzetta Della Sport, cela a été fait à ce sujet, mais même sur une machine automatisée, Massimo devait toujours régler en permanence les vannes de débit de peinture pendant qu'il fonctionnait à l'aide de deux tournevis cruciformes.

Les cadres fraîchement sortis de l'usine sont immédiatement clavetés à la main pour les rendre rugueux et permettre à l'apprêt de coller

La zone de saisie n'a de place que pour quelques images à la fois

Dans la cabine d'amorçage, plusieurs cadres sont suspendus à un carrousel tournant et amorcés par lots

Une fois secs au toucher, les cadres apprêtés passent au four pour un premier durcissement

Le masquage est le plus délicat; la précision est la clé ici car tout désalignement dérègle tout le schéma

Massimo mélange toute la peinture à l'œil. Ce noir est trop marron, apparemment

Le rose vif et les autres néons d'autrefois ne sont plus autant utilisés qu'avant

Les couleurs clés restent accumulées en préparation

Ces pots se fixent directement sur des tuyaux d'air centralisés, assurant la propulsion et l'aérosolisation de la peinture

le fait doucement; le fondu de paillettes argentées est appliqué à un V4R aux couleurs de l'équipe des EAU

Chaque cadre n'utilise que 0,3 ml de peinture à paillettes argentées

Les masques sont importants, mais apparemment pas totalement obligatoires

Les décalcomanies finales sont appliquées, idéalement en plein milieu

Ouais, c'est aussi simple que tu pourrais jamais l'obtenir

Les derniers décalcomanies "Made By Hand in Italy" sont appliqués, ce qui n'est pas entièrement justifié sur les V4R, avant l'application d'une couche de finition finale de laque

Les cadres finis sont stockés pour une inspection QC

Le bout des doigts est plus sensible que les yeux ; si vous pouvez le sentir, vous le verrez éventuellement, donc toutes les imperfections mineures dans la couche de finition sont polies et polies avant que les cadres ne retournent à Cambiago

Les cadres en acier accumulés trop longtemps peuvent montrer des signes de corrosion, mais rien qu'un buff rapide ne réglera

La présence d'Ernesto veille sur le bureau

Cependant, c'est Massimo qui est responsable de tous les visuels distinctifs des célèbres Colnagos

Et le tout, d'après ce que je peux dire, sur un régime de caféine, de nicotine et de solvants

Si Pamapaint ressemblait au passé et l'usine au présent, alors Permedica, une usine d'implants médicaux à une demi-heure de route de Cambiago, ressemblait définitivement à l'avenir. Elle se spécialise dans la production de mèches et de bobs en acier inoxydable et en titane pour remplacer les hanches, les genoux, les épaules et tout autre élément usé du corps humain. Reste avec moi une seconde.

L'installation de production était à l'ère spatiale, avec des tours à quatre axes, des machines CNC, la pulvérisation de lubrifiant laiteux dans des cabines étanches et, dans une série de salles latérales, les installations de fabrication additive de titane ; L'impression 3D pour vous et moi. Outre toutes les pièces de carrosserie bioniques, c'est là que sont fabriquées les cosses des versions en titane du Colnago C68 et du C68 Allroad, ainsi que des pièces uniques comme les bouteilles d'eau hommage au trophée du Giro d'Italia pour le C68 tout en or.

L'impression avec du titane est un peu différente de celle du plastique. Étant donné que le titane fond à 1668 degrés Celsius, vous ne pouvez pas très bien le ramollir et le presser à travers une buse. Au lieu de cela, une poudre extrêmement fine composée de titane, d'aluminium et de vanadium est répartie uniformément sur une plaque de base avant qu'un laser haute puissance trace la forme d'impression, amalgamant localement la poudre en un alliage solide si nécessaire. Une fois qu'une couche est terminée, une autre couche de poudre est déposée par un bras mobile qui rappelle vaguement les machines à sous d'arcade. Malheureusement, je n'ai pas été autorisé à forcer une pièce de deux cents dans le mécanisme.

La production de ces cosses est définitivement une quête secondaire pour Permedica par rapport aux volumes de hanches bioniques qu'elles produisent, mais le QC n'en est pas moins complexe. Chaque lot est inspecté avant d'être renvoyé par la route vers Cambiago, principalement pour s'assurer que la finition de la surface est appropriée pour être peinte.

Il y a toutes les chances que ces pièces puissent être commandées ailleurs, n'importe où dans le monde, pour moins cher, mais cela annulerait le fait que les vélos de la série C le sont réellement, de la production des pièces constitutives elles-mêmes à la peinture, jusqu'au produit fini expédié, fabriqué à la main en Italie. Que cela ajoute une valeur réelle dépend du consommateur, mais cela aide certainement à maintenir l'identité de la marque en tant que véritable incontournable du cyclisme italien.

L'alliage en poudre dans les bacs en plastique est la base de la création de composants de l'ère spatiale

Derrière le verre teinté des machines automatisées, des pièces en titane sont imprimées en 3D

Des lasers à haute puissance fondent localement et allient la poudre en couche sur couche de métal solide, créant finalement les cosses utilisées dans les vélos en titane de la série C

À vrai dire, je ne suis pas absolument sûr de ce que c'est, mais je suis à peu près sûr que c'est une sorte d'unité d'addition/extraction de poudre. Comme un Henry Hoover, mais celui qui a trop regardé 2001 : L'Odyssée de l'espace

Les cosses finies sont emballées pour une inspection de contrôle qualité, comme elles le seraient si elles étaient des hanches ou des genoux

Les cosses en Ti ne représentent qu'une infime fraction de la production d'usine, et dans le contexte, vous pourriez facilement les confondre avec quelque chose de médical

Dans la zone de finition, d'énormes bancs de machines entreprennent des processus inconnus pour polir, affûter, fraiser et usiner, dont aucun n'est nécessaire pour une cosse de tube de direction; le corps humain a des tolérances bien inférieures à celles des vélos italiens les plus artisanaux

Assez pour quelques chaînes, pensons-nous ?

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Will a rejoint l'équipe de Cyclingnews en tant que rédacteur de critiques en 2022, après avoir écrit pour Cyclist, BikeRadar et Advntr. Il y a très peu de types de cyclisme qu'il n'a pas pratiqués, et il a une affection particulière pour les vélos plus anciens et les composants durables. La conduite sur route a été son premier amour, avant de passer à la course CX dans le Yorkshire. Il a fait des tournées sur un tandem vintage jusqu'à la pratique du gravier à pignon fixe et du VTT. Lorsqu'il n'est pas sur l'un de ses nombreux vélos, on le trouve généralement dans le garage en train de fabriquer ses propres cadres et composants en tant que constructeur de cadres à temps partiel, de restaurer de vieux vélos de montagne ou de promener son colley dans le Lake District.

Hauteur : 182 cm

Poids : 72Kg

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