Ouvert à un rêve

Petites marques, grandes marques, pas de marque - préférez-vous un grand nom ou construire votre propre cadre à partir de zéro pour votre vélo de gravier parfait ?

En plus de toutes les courses, de l'équitation et de la fête, l'une des meilleures parties de tout événement de gravier doit être la corne d'abondance de vélos personnalisés et de choix judicieux de composants dans à peu près toutes les directions.

Nous aurions pu littéralement passer des jours à discuter des spécifications personnalisées de ces centaines des meilleurs vélos de gravier - le week-end était tout simplement trop court ! Quoi qu'il en soit, nous avons rassemblé neuf de nos points forts particuliers, couvrant les cadres en carbone, titane, aluminium et acier ; des modèles produits en masse et deux fabriqués à la main par leurs propriétaires.

Mais avant d'entrer dans les détails, un grand bravo à Bikmo (la compagnie mondiale d'assurance cycle, triathlon et voyage) qui a fourni une installation de verrouillage sécurisée pour tout le monde lors de l'événement.

Pratique pour nous, cela a également servi de point focal évident pour traîner, rencontrer des cyclistes et prendre quelques photos des vélos alors qu'ils étaient déposés et récupérés.

Enfin, si vous vous demandez lequel des événements de style enduro sur le gravier gallois est le meilleur - Grinduro ou Gritfest - vous pouvez lire nos réflexions après avoir roulé sur les deux cette année ici. Spoiler : ils sont tous les deux vraiment bons.

Pour commencer, nous avons le cyclocrosser en acier de Maria Higgins qui a récemment été pressé pour des tâches de gravier. À première vue, vous pourriez penser que ce qui est remarquable, c'est l'aluminium anodisé soigneusement assorti, mais ce n'est que de la peau - il se passe tellement plus ici.

Revenant au début, Maria a construit ce cadre pour elle-même en 2015, dans le cadre d'un cours de la Bicycle Academy. Le brasage d'angle qui maintient tous les tubes ensemble est fièrement exposé, avec juste une fine couche de phosphate assurant l'étanchéité nécessaire aux intempéries.

Maintenant âgée de sept ans, il y a une foule de maux de tête potentiels de compatibilité que Maria a dû éviter. Le premier est les supports d'étrier arrière IS - autrefois omniprésents, les étriers de frein Shimano GRX ne sont désormais disponibles qu'en montage plat et ne sont pas intercompatibles. Un étrier post-montage du bras VTT de Shimano a été saigné dans le système à la place.

Les autres points sont la patte arrière QR et les dégagements peu généreux selon les normes actuelles, permettant seulement 35 mm à l'arrière. La fourche plus moderne peut accueillir jusqu'à 40 mm, mais pour ne pas gâcher la maniabilité, Maria l'a maintenue à 38 mm.

Enfin, il y a l'énorme cassette de 11 à 50 dents - avec un plus grand pignon de huit dents plus grand que celui pour lequel le mécanisme GRX est réellement conçu. Même avec un Wolftooth Goat Link, cela ne porte les choses qu'à un maximum de 46 t. Pour gérer ces 50 tonnes, il a fallu remplacer la cage mécanique arrière, ce qui a fourni une autre opportunité pour la correspondance des couleurs.

Ensuite, nous avons le Canyon Grizl de Liam Yates, fils du vainqueur d'étape TdF Sean Yates et passionné de gravier. Il participera à la Silk Road Mountain Race au Kirghizistan le mois prochain, mais sur un VTT semi-rigide Canyon Exceed pour un meilleur dégagement des pneus. Fait intéressant, pas pour les avantages de la suspension, il échangera une fourche rigide en carbone.

Mais revenons au Grizl - il semble particulièrement menaçant avec ces gros pneus Hutchinson Python. Bien que le dégagement du Grizl soit nominalement "seulement" 700c x 50 mm (2 pouces), Liam a réussi à insérer un 57 mm à l'avant et un 53 mm à l'arrière (2,25 pouces / 2,1 pouces).

Il a admis que ce n'était peut-être pas la meilleure configuration pour la boue hivernale vraiment collante - mais même avec la pluie du week-end, cela n'a causé aucun problème. Avec Grinduro étant très à l'extrémité la plus noueuse du spectre du gravier, il était en fait proche de la configuration idéale, bien que ce soit la spécification que Liam a tendance à exécuter la plupart du temps.

En ce qui concerne les roues, celles-ci sont fabriquées à la main par une marque britannique locale à Liam, les roues Strada. Il a décrit ce dont il avait besoin de ses cerceaux : quelque chose de robuste, utilisable et rapide, et Strada est revenu avec des moyeux DT Swiss 350 avec des rayons à lames droites et des jantes en carbone. Liam a également un jeu de 55 mm de profondeur pour des événements de gravier plus rapides qui penchent vers des pneus de gravier plus fins.

Enfin, il y a le placement curieux du support Wahoo sur le tube supérieur. Étonnamment, ce n'est pas parce qu'un sac de guidon et des lumières occupent trop d'espace précieux sur le guidon, mais simplement parce que le port de charge n'est pas accessible avec sa configuration de montage à l'avant. Ainsi, lorsqu'il a besoin d'un peu plus de jus, l'unité principale Wahoo se place sur le tube supérieur avec un câble vers le sac de cadre.

Celui-ci est vraiment exquis. Construit à la main par Rob Quirk de Quirk Cycles (qui a remporté plusieurs prix pour ses efforts), le Suprachub est le successeur à barre de chute du VTT semi-rigide Superchub qui a tant impressionné notre site sœur MBR l'année dernière.

Le tube en acier du Suprachub se démarque vraiment, avec l'utilisation de pattes autour de la jonction hauban / tube supérieur / tige de selle et autour des pattes arrière où la chaîne et les haubans se rencontrent.

Les soudures sont incontestablement très soignées, mais sur le VTT Suprachub - qui reprend le même design - elles ont été poncées au point de devenir quasiment invisibles.

Mais l'invisibilité n'est pas le point avec ce cadre. Le mince revêtement de phosphate a été utilisé pour montrer autant de tubes nus que possible - même au point que de légers rubans d'imperfection sont subtilement mis en évidence sur le tube de selle.

La géométrie et le dégagement des pneus sont assez avant-gardistes, avec un angle de tête de 68,5 degrés qui en fait l'un des vélos de gravier les plus lâches que nous ayons rencontrés, ainsi que le dégagement des pneus vraiment énorme capable d'avaler des pneus de 2,3 pouces (58 mm).

Cependant, comme la fourche Rockshox Rudy ne peut accepter que des pneus de 2 pouces (50 mm), les limites du cadre ne sont pas testées dans cette construction exacte. Cette fourche signifie également que l'acheminement des câbles n'est pas aussi soigné qu'il pourrait l'être - le cadre lui-même est configuré pour être entièrement acheminé en interne.

Ici, nous avons le Stayer Groadinger UG de Max Hutchins. Faites une blague sur l'enchevêtrement quantique de gravier et sur le fait d'être simultanément pour le tarmac, le gravier et le singletrack - jusqu'au moment où il est observé...

De retour au vélo, et Max devait être la personne la mieux préparée pour le parcours Grinduro qui n'avait jamais participé à l'un des événements auparavant.

Il utilisait des pneus Maxxis de 2,0 pouces (50 mm) - contre 2,1 pouces, en raison de problèmes de dégagement de boue (très sage) - spécifiait une tige de selle télescopique et avait un sac de cadre monté en permanence, capable de contenir tous les outils, la nourriture et les couches dont il pourrait éventuellement avoir besoin.

Au-delà de cela, il y a les belles touches esthétiques, avec les pédales de couleur assortie, les entretoises de casque, le collier de tige de selle et (si vous pouvez le distinguer) les roues jockey. Le tout en complément du sac demi-cadre Wizard Works. Très beau effectivement.

Les roues sont également entièrement conformes aux spécifications de Max. Les moyeux DT Swiss 350 (cette fois dans la version J-bend) sont liés aux jantes Easton - un accompagnement approprié pour la barre et la potence qui proviennent également de la marque américaine.

Amusant bien que la construction personnalisée dégouline de pièces anodisées de couleur assortie, vous ne pouvez pas échapper au fait qu'elles sont généralement d'un coût prohibitif.

Comme antidote à cela, nous avons peut-être l'un des meilleurs vélos en termes de composants pour l'argent et la grande variété de conduite qui peut être appréciée dessus. (Ou que le vélo peut subir - selon votre point de vue !)

Ce Ribble CGR en aluminium est généralement le vélo d'hiver dédié à Nick Hooper, mais son mandat a depuis été élargi pour prendre également en charge les tâches de gravier. Le groupe de travail Shimano 105 aurait pu faire du piratage pour quelques vitesses supplémentaires - et pour les conditions de Grinduro, les pneus Schwalbe G-One Allround étaient un peu lisses et maigres.

Mais c'est un véritable témoignage de la polyvalence et de la résilience de l'équipement qu'il peut être poussé si loin de sa zone de confort tout en prenant avec courage tout ce qui lui est lancé. Bien qu'une grande partie du mérite revienne à Nick pour avoir gardé les manivelles en train de monter ces montées vicieuses et d'entreprendre les descentes noueuses.

Le sac demi-cadre Ortlieb s'est également avéré être un kit fiable, gardant l'équipement de Nick au sec de manière fiable, quelles que soient les conditions, et offrant suffisamment d'espace pour la nourriture, les outils et les couches supplémentaires.

3T était l'une des marques à l'avant-garde lorsque le gravier commençait à peine à s'établir, c'était donc formidable de mettre la main sur le 3T Exploro de Stefano Franco.

Les pneus Pirelli Cinturato M 650b x 50 mm (2,0 pouces) étaient parfaitement adaptés à la conduite de la journée avec leur grande quantité de coussin et leur bande de roulement modérément agressive. Cela ressemblait à une configuration qui pouvait être utilisée jour après jour, mais Stefano a expliqué qu'il avait une deuxième paire de roues 700c qu'il échangeait pour la conduite sur route et les sentiers plus dociles.

La bonne chose à propos d'une combinaison 650b / 700c est qu'elle maintient le diamètre total de la roue (y compris le pneu) très similaire entre les configurations. En conséquence, la maniabilité reste assez constante – alors que passer d'une configuration maigre à une configuration grasse 700c changerait un peu les choses à chaque fois.

Tout à fait distinctes de nombreuses autres barres de gravier, les barres 3T utilisent le "balayage extérieur" plutôt que l'évasement - gardant la position des capots plus proche d'un vélo de route standard, mais augmentant toujours la stabilité sur les chutes. Certaines personnes préfèrent en fait la position dans laquelle une barre évasée place les leviers, mais pour Stefano, cette configuration est la plus confortable.

Un autre exemple de vélo un peu plus configuré pour la route, mais toujours parfaitement capable de prendre du gravier. Le cadre Open UP lui-même constitue une excellente base pour cela, étant assez léger et avec une géométrie qui ne bascule pas trop loin dans une direction ou dans l'autre.

Un pédalier SRAM Force 48/35t est assez grand même sur le tarmac - avec la cassette 10–33t, il donne un rapport supérieur plus grand que même une combinaison 52x11. Donc, aucun problème pour taper à grande vitesse ici. Le rapport le plus bas équivaut à peu près à une combinaison 34x32, donc toujours assez généreux, mais pas aussi bas que Grinduro l'exigeait vraiment.

La sacoche à fermeture Boa est un choix amusant, bien qu'un peu décadent, tandis que la couleur du mini garde-boue correspond très bien au logo, aux boulons de cadre et aux porte-bidons Tacx.

Passons maintenant au Fairlight Secan de Jean-Michel - un très beau vélo à cadre en acier. Tout comme Stefano et son 3T, Jean-Michel roulait avec des pneus Pirelli Cinturato M 650b, bien que dans une largeur de 45 mm car le 50 mm n'était pas sorti au moment où il les a achetés.

Mais encore une fois, bien qu'actuellement configuré pour l'extrémité la plus noueuse du spectre du gravier, ce n'est pas une construction unique. Le pédalier GRX 48/31t offre une vitesse supérieure assez charnue pour la conduite sur route en hiver, une fois que les sentiers se sont transformés en bouillie. Pour ces sorties, Jean-Michel échange une paire de roues 700c avec les pneus Cinturato Velo de Pirelli - à nos yeux, l'un des meilleurs pneus d'hiver du marché.

Reposant juste un peu plus longtemps sur les roues, la collaboration Hunt x Mason s'accentue bien avec le montage de la lumière Exposure sur le guidon - toutes les marques basées dans et autour des collines des South Downs dans le sud de l'Angleterre. Fairlight lui-même est un peu plus au nord, à Londres.

Enfin, si vous avez des problèmes avec des bouteilles d'eau errantes, des chambres à air et du ruban électrique enroulé autour des porte-bidons, c'est la voie de Jean-Michael. Il n'a pas encore perdu une autre bouteille.

Pour compléter les choses, mais en gardant toujours un peu de continuité avec la moto précédente, Max Kwan a eu la gentillesse de faire tourner son Escape en titane de la marque de croisière basée à Brighton - et South Downs -, Enigma.

Le guidon Ritchey VentureMax est indubitable avec ses ondulations distinctives dans les gouttes. Max a spécifié les barres sur recommandation et (heureusement) s'est vraiment bien entendu depuis, ce qui donne une position de main assez naturelle.

C'est peut-être juste l'échantillon que nous avons sélectionné, mais la plupart des vélos de gravier ici vivent deux vies, avec ce pédalier GRX 48/31 t plus grand et un ensemble de roues Zipp 303 Firecrest - qui permettent une configuration assez rapide lorsqu'ils sont associés à des pneus plus fins et lisses.

Et bien sûr, aucune construction en titane n'est tout à fait complète sans quelques composants brillamment anodisés. Max a gardé les choses subtiles pour l'instant avec un casque rouge, un capuchon supérieur et une pince de selle - mais certains étriers Hope blingy sont très présents sur la liste.

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Après avoir remporté les championnats nationaux de vélo de montagne cross-country à vitesse unique 2019 et remporté la licorne en peluche (histoire vraie), Stefan a remplacé les barres plates par des barres tombantes et n'a jamais regardé en arrière.

Depuis lors, il a obtenu sa licence de course de chats 2ⁿᵈ lors de sa première saison en tant que troisième, a terminé le South Downs Double en moins de 20 heures et l'Everested en moins de 12 ans.

Mais ses balades préférées sont les voyages de plusieurs jours à vélo, avec toute l'énorme quantité de technologie cycliste et les longues journées passées à explorer de nouvelles routes et sentiers - ainsi que des histoires et des cultures. Plus récemment, il a passé deux semaines à pédaler de Budapest aux montagnes slovaques.

Hauteur : 177cm

Poids : 67 à 69 kg

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