Le pionnier du néon Keith Sonnier, décédé à l'âge de 78 ans, honoré d'une exposition au Dia Beacon de New York

Keith Sonnier Avec l'aimable autorisation de Pace Gallery

Une importante exposition d'œuvres de l'artiste Keith Sonnier, décédé le 18 juillet, sera organisée par la Dia Art Foundation dans sa base de Dia Beacon, dans le nord de l'État de New York. Sonnier est connu pour ses sculptures lumineuses et ses innovations avec des tubes de néon, un matériau linéaire qui lui permettait de "dessiner dans l'espace", explique Pace Gallery, qui expose ses œuvres depuis 2005.

La Dia Art Foundation a récemment acquis cinq œuvres majeures de jeunesse de Sonnier pour sa collection qui doit être exposée à Beacon au printemps 2022. "Cette exposition à long terme rassemble une sélection d'œuvres nouvellement acquises de la fin des années 1960 et du début des années 1970", selon le site Web de l'institution. Les œuvres de Sonnier dans la collection de Dia incluent Flocked Wall (1969) et In Between (1968).

La présentation à Dia Beacon comprendra également Dis-Play II (1970), une installation de la taille d'une pièce de lumière stroboscopique, de lumière noire, de néon et de verre, qui était auparavant exposée à Dia Bridgehampton, New York, de 2018 à 2019.

Sonnier est né à Mamou, en Louisiane, en 1941. "La quincaillerie de son père, ainsi que le métier de fleuriste de sa mère, l'ont très tôt éveillé à un vaste univers de matériaux, sans préjugés contre le décoratif, l'industriel ou le quotidien", explique Pace Gallery dans un communiqué. Il a fréquenté l'Université du sud-ouest de la Louisiane à Lafayette, où il a obtenu son diplôme en 1963, puis a obtenu un MFA (maîtrise en beaux-arts) auprès des artistes Robert Morris et Robert Watts à l'Université Rutgers dans le New Jersey.

Sonnier était au cœur d'une scène artistique en plein essor à la fin des années 1960 et au début des années 1970 à New York, se forgeant une carrière de sculpteur post-minimaliste de premier plan en expérimentant des matériaux non conventionnels de style Arte Povera tels que le flocage, le satin et le bambou. "Nous avons fait de l'art qui a été défini par son mépris de l'idée traditionnelle de ce qui pourrait être considéré comme de l'art", a déclaré l'artiste.

L'utilisation de matériaux qui déclenchent des souvenirs dans un sens proustien sous-tendent ses premières pratiques. "Notre type de travail était en quelque sorte une contre-culture. Nous avons choisi des matériaux qui n'étaient pas du" grand art "; nous ne travaillions pas en bronze, ni même en peinture. Nous utilisions des matériaux qui n'étaient pas auparavant considérés comme des matériaux d'art. Ils ont été délibérément choisis pour évoquer psychologiquement certains types de sentiments. J'utilise des matériaux psychologiquement chargés", a déclaré Sonnier au magazine Interview en 2008.

Sonnier excellait surtout dans son utilisation du néon. "En 1968, l'artiste a commencé à créer des sculptures murales à l'aide de lumière incandescente et de tissu transparent. Frustré par les formes standardisées de la lumière incandescente, il a commencé à expérimenter le néon. En utilisant des tubes de cuivre comme modèle, Sonnier a commencé à dessiner des lignes, des arcs et des courbes finalement réalisés dans des tubes de verre au néon enfermé", indique le site Web de l'artiste. En 1969, il a commencé la série influente du sol au mur Ba-O-Ba, un terme haïtien qui signifie «bain de couleur ou de lumière»; les oeuvres sont constituées de tubes néons colorés associés à des plaques de verre ou d'aluminium.

Sonnier a continué à faire de vastes pièces publiques, utilisant le néon à une échelle monumentale. En 1992, il a dévoilé Lichtweg (Lightway), un couloir lumineux d'un kilomètre de long à l'aéroport international de Munich. Il a également créé Motordom (2004), l'un des plus grands projets d'art public de Los Angeles ; cette vaste pièce en rouge néon et bleu argon située au siège du district de Caltrans évoque le passage des phares des voitures sur les autoroutes californiennes.

Dans une revue publiée dans ArtForum plus tôt cette année, Donald Kuspit a décrit pourquoi les créations au néon de Sonnier se démarquent. "Des tubes de néon rouges, jaunes et bleus étaient illuminés. Les fils pendaient lâchement et étaient expressivement relâchés. Un plan noir plat, rectangulaire ou carré, était souvent jeté dans le mélange. Tout était raffiné dans les murs blancs et lisses de la galerie comme un bas-relief. Chelsea", a-t-il écrit.