L'emblématique Pontiac J2000 pro streeter de Rick Dobbertin

Parcourez n'importe quelle liste des machines de rue les plus grandes, les plus célèbres, les plus influentes ou les plus révolutionnaires de tous les temps et il y a fort à parier qu'elle inclura la scandaleuse Pontiac J2000 de Rick Dobbertin.

Publié pour la première fois dans le numéro d'avril 2022 de Street Machine

Au plus fort de la popularité de la rue professionnelle au milieu des années 80, lorsque les muscle cars américains à gros pneus et à moteur de montagne régnaient sur l'univers, il était impensable pour presque tout le monde de pouvoir transformer une petite berline sportive à quatre cylindres comme la J2000 en un streeter professionnel suprême. De toute évidence, Rick pensait le contraire.

Les magazines de l'époque décrivaient le J2000 comme venant d'une autre planète. Il comportait un corps rabattable à levage pneumatique et une façade rabattable, le tout recouvert de graphismes insensés incorporant des dizaines de couleurs. Son châssis à cadre tubulaire était en acier inoxydable 304 poli. Le 350 Chev tout alliage à l'avant était équipé de deux compresseurs Magnuson, de deux turbos Rotomaster et d'un système nitreux à 20 ports. Comme le bloc moteur, le Lenco à quatre vitesses en aluminium a été entièrement poli, tandis que l'arrière Dana 60 solidement monté ne mesurait que 25 pouces (635 mm) de bride d'essieu à bride d'essieu - ce qui ne laissait que 8,25 pouces (210 mm) entre les renflements du flanc du pneu ! Il devait être aussi étroit pour ranger ces roues et pneus de 20 pouces de large sur mesure dans la carrosserie étroite du J2000.

Après ses débuts en 1986, Rick's Poncho a pratiquement balayé la piscine à tous les grands spectacles américains. Lors des Street Machine Nationals de 1987 à DuQuoin, dans l'Illinois, Chic Henry a convaincu Rick d'amener la J2000 en Australie pour les Summernats inauguraux en 1988. Pendant qu'elle était en vacances Down Under, la Pontiac a également été exposée au Melbourne Hot Rod Show.

Nous avons récemment eu l'occasion de discuter avec Rick de ce streeter pro des plus radicaux.

Pourquoi un J2000, Rick ?

J'ai commencé par créer une liste des 10 choses que la voiture devait avoir. Puis j'ai commencé à réfléchir à la façon de tout pousser à l'extrême, ce que tout le monde semblait aimer. La J2000 était l'une des voitures les plus étroites fabriquées par GM. Cela a vraiment accentué la largeur des pneus arrière, c'est pourquoi il s'est retrouvé avec un différentiel de seulement 25 pouces de large. La voiture elle-même appartenait à Pontiac; c'était une sorte de voiture d'essai et ils allaient l'écraser. Je les ai convaincus de me le donner à la place.

Qu'est-ce qui a inspiré le système d'induction fou?

Je possédais AA Speed ​​​​& Custom à l'époque, et sur les t-shirts promotionnels que j'avais fabriqués, il y avait "Spécialistes de la suralimentation, de la suralimentation et de l'azote" - c'est pourquoi j'ai mis les trois sur mon Nova [SM, oct-nov '83]. Il fonctionnait avec deux turbos, mais un seul ventilateur 6/71. Lors des salons, les gens disaient souvent : "Pourquoi pas deux ventilateurs ?" Alors, quand je me suis assis pour cartographier la Pontiac, j'ai décidé de donner deux de tout à ce moteur !

La voiture a dû rouler assez fort avec son arrière solidement monté ?

Il n'y avait pas de place pour une suspension pratique; c'est pourquoi il était solidement monté. Cependant, pour se qualifier pour la rue pro à certains spectacles, il fallait une suspension. J'ai donc installé deux paires de ressorts de soupape, ce qui m'a donné environ un demi-pouce de course. Curieusement, il roulait et s'accrochait mieux lorsqu'il était monté solidement. Quant à la conduite, avec des parois latérales très hautes et seulement environ 4 à 5 psi de pression des pneus, elle n'a pas du tout roulé trop fort.

Combien de temps a-t-il fallu pour construire ?

J'ai documenté 4720 heures, ce que nous avons fait en un peu moins de trois ans. Je n'avais pas beaucoup d'argent dans la construction - probablement autour de 25 à 30 000 $, car j'ai pu contrer beaucoup de choses comme le polissage des soudures sur le châssis en acier inoxydable. Nous avons passé environ 10 mois à les rectifier et à les lisser tous - chaque soudure a reçu quatre passes. Ensuite, j'ai fait appel à une polisseuse professionnelle pour faire la finition finale avec une polisseuse de qualité industrielle. Il a passé environ 14 jours d'affilée à polir chaque dernière soudure pendant que je travaillais sur son pro streeter. Il y a très peu de chrome dans la voiture ; il s'agit principalement d'acier inoxydable ou d'alliage poli. La cage et tous les autres aciers inoxydables polis ont le même aspect aujourd'hui.

Votre Pontiac a pratiquement tout gagné, n'est-ce pas ?

Au début, il a remporté à peu près toutes les catégories auxquelles il était éligible à chaque émission. Je ne sais pas combien de trophées il a remportés, mais entre ma Nova et la Pontiac, j'ai récolté environ 240 plaques et trophées. Il a peut-être continué à gagner, mais j'ai commencé à l'apporter à des expositions plutôt qu'à des compétitions – comme ça j'ai été payé !

Tu l'as roulé combien en fait ?

En tout, je pense que je l'ai conduit environ 600 milles. L'une des histoires les plus drôles est celle où j'ai dû le déplacer à travers ce grand paddock lors d'un spectacle ici. Pour une raison quelconque, j'ai décidé de le soutenir. Dans le Lenco, il n'y a pas de marche arrière en tant que telle ; il inverse simplement la sortie, vous avez donc toujours quatre vitesses en marche arrière. J'ai traversé le champ, j'ai tiré des vitesses tout en reculant – ça a époustouflé les gens !

Un problème avec la gendarmerie ?

La plupart du temps, ils étaient plutôt bons. J'ai bouleversé un couple lors d'une séance photo. Le photographe voulait prendre une photo de la voiture descendant la rue avec la 'chute sortie'. Nous avons dit aux agents ce que nous voulions faire et leur avons demandé si nous pouvions courir dans la rue. "Pas de problème, allez-y", ont-ils dit. Ce que je ne leur ai pas dit, c'est que je devais rouler à environ 100 km/h pour que la chute prenne l'air et s'ouvre. Nous avons fait un laissez-passer et ils sont venus tout de suite: "Vous ne faites plus jamais ça et je vous arrête et je mets la voiture en fourrière!" C'était plutôt amusant. Une fois lors d'un événement, j'ai un peu fait patiner les pneus. Un policier s'est approché et m'a ébréchée au sujet des traces de pneus. Je lui ai dit : "Ce n'était pas moi." Il a répondu: "Dites-moi une autre voiture qui met des patchs de pneus comme ça?" Oops! Il m'a eu là-dessus.

Comment avez-vous apprécié votre voyage Down Under en 1988 ?

Emmener la voiture en Australie a été de loin la meilleure chose que j'ai jamais faite avec. Aux États-Unis, trop de gens se prennent trop au sérieux – vous savez comment vous amuser ! J'ai passé un bon moment; Chic Henry s'est vraiment occupé de moi. J'étais vraiment stressé et nerveux avant la croisière en ville à Summernats. J'étais la voiture de tête et je ne savais pas si elle allait surchauffer ou exploser. Il a démarré et a bien fonctionné, car il s'agissait d'un moteur à faible compression. Mais plus vous en mettez dans une voiture, plus vous êtes méticuleux avec elle, moins elle est amusante à conduire. Au final, il faisait un peu chaud, mais nous y sommes parvenus.

Qu'est-il arrivé à la voiture ?

Je l'ai vendu à un gars de Chicago il y a environ 10 ou 12 ans pour un prix assez décent. Il l'a garée dans un entrepôt et a jeté une bâche dessus – je ne pense pas qu'il l'ait déjà conduite. Depuis, il l'a revendu à un gars en Floride et j'ai cru comprendre qu'il avait fait un profit raisonnable. Cependant, il se trouve toujours dans l'entrepôt de Chicago et, à ma connaissance, le nouveau propriétaire ne l'a jamais vu. Un de mes amis essaie de l'acheter mais ne peut pas obtenir de prix du nouveau propriétaire.

Est-ce que ça te manque?

J'aimerais toujours le posséder, mais ce n'est pas le cas. Il était à peu près juste assis dans le coin de l'atelier, donc c'était bien de récupérer de l'argent dessus. Cependant, j'aime garder quelque chose de chaque voiture que je construis. Habituellement, j'achète deux volants et j'aime aussi garder le badge avant. Lorsque j'ai vendu la J2000, je n'ai pas pu trouver de badge neuf ou repro - c'est une voiture rare de nos jours. J'en ai trouvé un tout nouveau sur eBay - j'ai fini par payer 200 $ pour cet emblème en plastique de merde. J'avais collé celui d'origine; pour l'enlever sans risquer la peinture, j'ai dû meuler la fibre de verre par l'arrière et la pousser par l'arrière pour la faire sortir, puis réparer et repeindre cette zone à l'intérieur du capot. Beaucoup d'efforts, mais j'ai mon badge d'origine.

Jouez-vous toujours avec des voitures?

Sorte de. J'ai 69 ans maintenant et j'ai été hors de cette scène pendant longtemps pour faire des trucs de voitures amphibies. Cependant, j'ai racheté ma toute première voiture de projet - une Monza de 1977 avec des fusées éclairantes IMSA. Il est en assez bon état. Je l'ai peint en argent BMW avec des rayures noires. De plus, il y a quelques années, j'ai assemblé une Chevy S10 avec un V8 LS3 monté au milieu. Je l'ai construit pour présenter les adaptateurs de suspension Dobbertin Performance Interface. Ils facilitent le montage de la Corvette C5/C6 IRS dans à peu près n'importe quel châssis RWD.

Que considérez-vous comme votre plus grande réussite avec le J2000 ?

Obtenir le Hot Rod de l'année 1986 du magazine Hot Rod signifiait probablement le plus pour moi. Faire leurs 100 voitures les plus influentes de tous les temps en janvier 2008 était également très bien. J'entrais donc dans Kmart et je voyais un modèle de ma voiture sur l'étagère - Revell en a fait un !