Trump réimpose des droits de douane sur l'aluminium brut canadien, le Canada promet des représailles

De Jeff Mason, Julie Gordon

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CLYDE, Ohio / OTTAWA (Reuters) – Le président Donald Trump a décidé jeudi de réimposer des droits de douane de 10% sur certains produits canadiens en aluminium afin de protéger l'industrie américaine d'une "poussée" des importations, provoquant la colère d'Ottawa et de certains groupes commerciaux américains.

Le Canada a promis des représailles alors que les tensions s'intensifiaient entre les proches alliés quelques semaines seulement après l'entrée en vigueur d'un nouvel accord commercial continental entre les États-Unis, le Mexique et le Canada.

Lors d'un discours dans une usine de machines à laver Whirlpool Corp dans l'Ohio pour vanter son programme commercial "America First", Trump a déclaré qu'il avait signé une proclamation réimposant les tarifs de sécurité nationale "Section 232". Cette mesure était "absolument nécessaire pour défendre notre industrie de l'aluminium", a-t-il déclaré.

L'Ohio est un État swing critique que Trump a remporté en 2016. Les sondages montrent une course serrée avec le démocrate Joe Biden dans l'État avant l'élection présidentielle du 3 novembre de cette année.

Trump suit l'ancien vice-président dans les sondages nationaux et est en concurrence avec lui pour les électeurs cols bleus de la classe ouvrière. L'annonce du tarif pourrait viser à montrer aux électeurs qu'il a l'intention de se battre pour leur emploi et de bouleverser davantage la politique commerciale s'il reste au pouvoir.

Mais certains groupes d'affaires de premier plan ont critiqué cette décision comme étant contre-productive et inutile pour les intérêts américains.

Le bureau du représentant américain au commerce a déclaré que les droits de douane de 10% s'appliquent à l'aluminium brut non allié produit dans les fonderies. Les tarifs ne s'appliquent pas aux produits en aluminium en aval.

"Il y a plusieurs mois, mon administration a accepté de lever ces tarifs en échange d'une promesse du gouvernement canadien que son industrie de l'aluminium n'inonderait pas notre pays d'exportations et ne tuerait pas tous nos emplois dans l'aluminium, ce qui est exactement ce qu'ils ont fait", a déclaré Trump. "Les producteurs canadiens d'aluminium ont rompu leur engagement."

Le Canada a un avantage naturel dans la production d'aluminium primaire en raison de son approvisionnement abondant en énergie hydroélectrique.

La vice-première ministre canadienne Chrystia Freeland a déclaré que les tarifs nuiraient aux travailleurs et aux économies régionales déjà touchés par la pandémie de coronavirus et a promis qu'Ottawa riposterait comme il l'avait fait en 2018, lorsque Trump a imposé pour la première fois des mesures punitives à l'acier et à l'aluminium canadiens.

"En réponse aux tarifs américains, le Canada a l'intention d'imposer rapidement des contre-mesures dollar pour dollar", a déclaré Freeland dans un communiqué.

Freeland - en charge des relations avec les Etats-Unis - répondra formellement aux tarifs vendredi à 11h00 (15h00 GMT), a indiqué son bureau dans un communiqué.

Rio Tinto, le plus grand producteur d'aluminium au Canada, a déclaré que les tarifs sont "malheureux" car ils ne font qu'augmenter les prix pour les consommateurs américains et sapent la confiance du marché dans la sécurité des approvisionnements en aluminium en Amérique du Nord.

"Nous travaillons avec nos clients américains pour minimiser tout impact négatif sur l'approvisionnement intégré en aluminium en Amérique du Nord", a déclaré un porte-parole de Rio Tinto.

En 2018, le Canada a imposé des droits de douane sur 16,6 milliards de dollars canadiens (12,5 milliards de dollars) de produits américains allant du bourbon au ketchup. Trump a levé les sanctions en 2019.

Trump a parsemé ses propos de critiques de Biden et a prédit un "temps de dépression" si le démocrate gagnait, des impôts plus élevés et plus de réglementations.

"Pour être une nation forte, l'Amérique doit être une nation manufacturière et ne pas être dirigée par une bande d'imbéciles. Cela signifie protéger notre base industrielle nationale", a déclaré Trump.

Trump s'est disputé avec des alliés proches des États-Unis sur le commerce tout au long de sa présidence.

La Chambre de commerce américaine a qualifié cette décision de "pas dans la mauvaise direction" qui augmenterait les coûts pour les entreprises et les consommateurs.

L'Aluminum Association, qui affirme représenter les entreprises qui produisent 70 % de l'aluminium et des produits en aluminium expédiés en Amérique du Nord, a déclaré que cette décision sapait le nouvel accord commercial entre les États-Unis, le Mexique et le Canada à un moment où la demande intérieure était déjà en baisse de près de 25 % depuis le début de l'année.

Michael Bless, directeur général de Century Aluminium, l'une des rares fonderies d'aluminium primaire aux États-Unis et qui a fait pression pour les tarifs, a déclaré que cette décision "contribue à assurer la poursuite de la production nationale de ce matériau stratégique vital".

Reportage de Jeff Mason, Andrea Shalal et David Lawder à Washington et Julie Gordon et David Ljunggren à Ottawa et Ernie Scheyder à Houston; Écrit par David Lawder et Jeff Mason; Montage par Leslie Adler, Tom Brown et Daniel Wallis

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