Test Bang & Olufsen Beosound Level : une enceinte parfaitement imparfaite

Chris Haslam

Portable; finition impeccable; son impressionnant ; construit pour durer; évolutif

Le prix est exagéré; le support mural coûte 99 £ supplémentaires ; difficile de lui trouver un foyer

On considère généralement que Bang & Olufsen fabrique de beaux appareils électroniques. Ses conceptions sont mûres, réfléchies et la combinaison de matériaux de luxe et de principes de design industriel de qualité a taillé la marque dans une niche. B&O ne fait pas de boîtes noires ennuyeuses.

Mais bien que ses haut-parleurs de 60 000 £ et ses téléviseurs de 40 000 £ soient vendus exclusivement par des concessionnaires chics, vous pouvez désormais acheter une vaste gamme de haut-parleurs et d'écouteurs sans fil dans la rue principale. B&O a désespérément besoin d'accessibilité. Il a perdu les trois quarts de sa valeur entre 2018 et 2019. Puis, en juillet, il a enregistré une baisse massive de ses revenus. Ce n'est qu'au cours du dernier trimestre qu'il y a eu des signes de reprise, avec une augmentation de 10 % des revenus.

Ironiquement, il a mis en conserve sa sous-marque abordable, B&O Play, en 2018 pour vendre tous ses produits sous le surnom principal de Bang & Olufsen. À l'époque, il était présenté comme un geste conçu pour causer moins de confusion aux consommateurs. En réalité, B&O Play a fini par contribuer près de la moitié des revenus totaux de Bang & Olufsen. Le jeune parvenu a été un véritable succès et Bang & Olufsen voulait ce cash back sous son propre toit. Les choses, comme le montrent les rapports sur les bénéfices, ne se sont pas déroulées comme prévu depuis lors.

Pourtant, le résultat de cette disponibilité sur le marché de masse pour B&O signifie que ses produits sont désormais inévitablement comparés à des marques plus abordables telles que Sonos, Sony, Bose et Apple.

Par Angela Watercutter

Par Marah Eakin

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Ainsi, avec une liste de fonctionnalités audio qui peuvent être trouvées et appréciées pour quelques centaines de livres, le nouveau haut-parleur sans fil alimenté par batterie de 1 099 £ est-il une folie luxueuse, ou Bang & Olufsen a-t-il enfin sorti un produit pour vraiment changer les choses ?

Le Beosound Level est un haut-parleur sans fil de 3,3 kg avec Bluetooth, Wi-Fi, capacités multi-pièces, Spotify Connect, Apple AirPlay2, Chromecast, Google Assistant, autonomie de 16 heures (max) et indice de résistance à la poussière et aux éclaboussures IP54. Jusqu'ici, donc Sonos Move.

Il est disponible en naturel, avec un tissu gris foncé de Kvadrat (quelqu'un d'autre fabrique-t-il encore du tissu pour haut-parleur ?) et un cadre en aluminium sablé, ou en or avec un cadre en aluminium doré mat et un revêtement en placage de chêne. WIRED a testé la version dorée, et esthétiquement, c'est une galaxie à part Sonos.

Conçu par un collaborateur de longue date Torsten Valeur, le cadre en aluminium mince (d'ailleurs la seule partie du niveau à être fabriquée au Danemark, le reste est fabriqué et assemblé en Chine) est impeccable, tous les angles serrés et les courbes nettes. Sur le dessus, une bande de commande tactile éclairée affiche le volume, quatre préréglages et le couplage Bluetooth, ainsi que l'alimentation manuelle et le commutateur de micro Google Assistant pour la confidentialité.

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La couverture à lattes est une pièce d'ingénierie compliquée avec des placages de chêne coupés avec précision posés sur un cadre en MDF et en bois. Les coins en onglet et la consistance du grain du bois témoignent d'un souci du détail. Il n'a pas l'air ou ne se sent pas produit en série.

Derrière le couvercle se trouve une configuration de haut-parleurs à cinq haut-parleurs avec deux woofers de 4 pouces, un haut-parleur large bande de 2 pouces, deux tweeters de 0,8 pouces et des amplificateurs à faible distorsion. Le résultat est 105 watts de puissance musicale adaptative avec une capacité de graves de 79 dB et un volume moyen de 96 dB.

Peut-être plus important encore, il y a aussi deux compartiments - un pour la batterie et un pour tous les gubbins de streaming - que Bang & Olufsen ont conçus pour être amovibles, remplaçables et évolutifs. Le module de streaming a été doté d'une puissance de traitement et d'une technologie de connectivité suffisantes pour faire face aux mises à niveau en direct pendant des années, mais lorsque la technologie dépasse ses capacités ou tombe en panne, elle peut être remplacée par une nouvelle.

La pérennité est souvent ignorée, ou au mieux payée du bout des lèvres, mais avec des pièces restant disponibles pendant 10 ans après la vente du dernier modèle, il s'agit d'une véritable étape durable pour B&O, et un WIRED a été assuré qu'il apparaîtra également sur les futurs lancements.

Pour charger le Beosound Level, B&O a développé une rondelle magnétique de style USB-C MagSafe qui s'insère agréablement dans un trou à l'arrière de l'appareil. La conception empêche les catastrophes de tirer sur les câbles, mais ils ont également inclus un port USB-C standard comme sauvegarde.

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Il peut être fixé au mur (sans vergogne, B&O facture 99 £ supplémentaires pour le support lui-même), positionné debout comme une radio classique, ou posé à plat sur une table, avec des capteurs adaptant le son de 180 degrés à 360 degrés en fonction de son orientation et de sa position. Il y a aussi une poignée encastrée pour le transporter entre les pièces ou dans le jardin.

Étant donné que la plupart des haut-parleurs portables à une boîte ressemblent à des balles écrasées ou à des cônes de signalisation brillants, trouver un endroit pour le niveau Beosound n'est peut-être pas si simple, surtout si vous ne déboursez pas les 100 £ supplémentaires et que vous ne le montez pas au mur.

Les conceptions cylindriques prennent très peu de place. Nous avons eu du mal à trouver une longueur de buffet ou de surface sur laquelle le niveau se sentait à l'aise, et pratiquement nulle part où le poser à plat qui ne posait pas de risque de trébuchement. Certes, cela pourrait être davantage lié au manque de mobilier design minimaliste et à l'abondance d'encombrement que l'on trouve dans une maison «normale».

À l'écoute de l'album classique de Nick Drake, Five Leaves Left sur Tidal Masters, ce qui frappe en premier, c'est l'intimité et la fragilité de l'enregistrement et la texture des doigts sur le manche, tandis que la contrebasse de Danny Thompson résonne profondément, donnant instantanément la chair de poule. Et, oui, nous avons écouté Man in a Shed dans un hangar – et sur une terrasse, dans la neige. Alors qu'une grande partie des détails est perdue à l'extérieur, le niveau a suffisamment de présence pour se faire connaître au-dessus des bavardages de barbecue habituels.

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Mais ce ne sont pas seulement les vibrations folkloriques délicates qui sonnent bien. Le classique, le rock, la pop, le hip-hop et même l'énergie d'une playlist rave old school sont transmis avec exubérance et autorité. La scène sonore est large, l'espace entre les instruments est formidable – enfin, pas sur les trucs rave mal produits – les voix sont bien en vue et montent à travers le mix et les basses sonnent magnifiquement.

Le niveau est le meilleur haut-parleur alimenté par batterie disponible. Le Sonos Move (£ 399) est un excellent polyvalent et la meilleure option portable suivante, mais pâle en comparaison ici. Maintenant, certes, vous pouvez acheter trois Moves et avoir vous-même un bon système multi-pièces pour la même dépense (et même les monter au mur), mais d'un point de vue purement audio, rien d'autre alimenté par batterie ne se rapproche. Mais, à plus d'un grand, ce serait un crime si ce n'était pas le cas.

Comme pour les autres produits B&O connectés, le profil audio peut également être modifié via l'application, si vous le devez. Une tarte graphique est divisée en Bright, Relaxed, Energetic et Warm et vous pouvez créer facilement votre propre égaliseur, ou vous pouvez faire confiance au jugement des ingénieurs du son de Bang & Olufsen et ne rien faire. Il existe également certains préréglages à éviter, en particulier le mode Nuit qui supprime les basses pour le bien des voisins. Beau concept, résultat horrible.

Déplacer le Beosound Level de la position verticale à la position à plat modifie considérablement le son. Allongez-vous et le son devient plus plein et moins directionnel. Il ne s'agit pas simplement d'avoir les haut-parleurs pointant vers le plafond alors que les capteurs s'ajustent pour lui donner un son plus rempli à 360 degrés.

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Debout, le haut-parleur sonne toujours fabuleux, mais, au volume, les pistes sonnent généralement mieux (ou du moins plus pleines) dans sa position couchée. C'est bien beau, mais ce serait une personne courageuse de laisser cette enceinte allongée lors d'une soirée. C'est peut-être à l'épreuve des éclaboussures, mais nous ne voulons pas savoir ce qui se passe si un verre de rouge ou une cuillerée d'houmous s'infiltre à travers ces placages de chêne.

Google Assistant est intégré - pas d'Alexa pour B&O, merci - et les micros font un travail décent en captant les commandes, même lorsque la musique est jouée fort. Vous pouvez également éteindre le micro manuellement via un bouton à l'arrière si vous préférez.

Beosound Level sonne bien et est incroyablement polyvalent. Si l'argent n'est pas un problème, vous avez l'espace et le style pour lui rendre justice, vous serez richement récompensé. La capacité de mise à niveau devrait également signifier moins de technologie dans les décharges et un produit offrant une durée de vie de loyaux services.

Mais, compte tenu de la concurrence, cela reste une proposition de niche qui met potentiellement en évidence des problèmes plus profonds au sein de la marque, en particulier celle qui a enregistré cinq avertissements sur les bénéfices sur une période de 18 mois. À 1 099 £, Beosound Level est le moins cher de la gamme « premium » de produits B&O, mais nettement plus cher que les options alternatives de la grande rue, et un bond financier choquant par rapport au produit B&O suivant le plus cher, l'excellent Beolit ​​20 à 450 £.

Bang & Olufsen semble avoir du mal avec la transition vers un modèle de vente en gros plus traditionnel et comment équilibrer un mélange de luxe semi-abordable et inaccessible. Le résultat est une collection de produits impressionnants qui semblent taquiner, plutôt que tenter, le marché de masse, sans nécessairement cocher toutes les cases à l'extrémité supérieure du spectre.

Les marques audio haut de gamme traditionnelles, telles que Naim et Bowers & Wilkins, ont fait un travail fantastique en gardant, et même en augmentant, leur public cible en étant en mesure d'étendre leurs gammes de produits vers un territoire plus abordable et exigeant sur le plan esthétique. B&O a eu ce terrain de jeu riche et axé sur le design pendant des décennies, mais maintenant tout le monde a découvert l'attrait du tissu Kvadrat et des coloris tendance, il y a une file d'attente beaucoup plus longue aux toboggans.

Beosound Level est une enceinte sans fil élégante et polyvalente. Le design est un changement bienvenu pour tous les cônes de signalisation cylindriques qui font le tour (B&O en est tout aussi coupable que quiconque avec le Beosound Balance). Il offre une tranche de nostalgie de transistor classique et d'usinage de pointe, des matériaux haut de gamme et une finition impeccable.

Par Angela Watercutter

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Cela semble glorieux et devrait rappeler à tout le monde à quel point les ingénieurs du son B&O sont bons. C'est de loin le meilleur haut-parleur alimenté par batterie que nous ayons entendu, et il peut également essuyer le sol avec de nombreuses variantes branchées bien considérées.

Mais malgré la beauté sonore et l'attrait esthétique, il y a des problèmes, notamment, où le mettre. Bien qu'étant mince, il commande toujours la même empreinte qu'un système de haut-parleurs à boîtier unique beaucoup plus grand. La capacité de le poser à plat ne fait qu'aggraver ce problème et l'idée de le laisser traîner ne tient tout simplement pas compte. Le montage mural semble être la meilleure option si la qualité sonore n'est pas compromise, même si le prix l'est inévitablement.

La décision de Bang & Olufsen de faciliter le remplacement des batteries et la mise à niveau du matériel de streaming est louable. C'est un retour bienvenu à quelque chose qui se rapproche des valeurs de production traditionnelles et intrinsèquement durables, et qui justifie en partie le prix. Malheureusement, le problème auquel B&O est confronté est le fait que la plupart des gens - la grande majorité, en fait - seront tout aussi impressionnés par le Sonos Move.

Le Bang & Olufsen Beosound Level est disponible dès maintenant pour 1 099 £ via la boutique en ligne de John Lewis et Bang & Olufsen.

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