Le grand monde de la technologie est en crise

Par Christophe Carugati | EURACTIV.com

18-11-2022

"Avec une croissance plus lente, moins de liquidités et des coûts réglementaires croissants, l'industrie technologique n'a d'autre choix que de réduire ses dépenses massives." [Shutterstock / Koshiro K]

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Il y a un an, les actions de Meta Platforms, Inc., propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, se négociaient à près de 350 dollars. Maintenant, ils sont évalués à moins de 115 $. Bien que cela ait entraîné des milliers de licenciements, pourrait-il y avoir une lueur d'espoir, se demande Christophe Carugati.

Christophe Carugati est membre affilié de Bruegel.

Pour ceux qui pensaient que les géants de la technologie de plusieurs milliards de dollars étaient trop gros pour échouer, cela semble impensable. C'est dévastateur pour les travailleurs talentueux à tous les niveaux d'ancienneté qui doivent trouver de nouveaux emplois. Alors, qu'est-ce qui ne va pas et que va-t-il se passer ensuite ?

En 2020, le monde réel a cessé de vivre. La pandémie de COVID-19 a forcé les gens à déplacer leur vie professionnelle et sociale hors ligne vers en ligne. Pour les grandes technologies, ce fut un gros coup de pouce. Les grandes grandes entreprises technologiques ont atteint les niveaux de capitalisation boursière les plus élevés de l'histoire de la technologie et ont embauché et investi de manière significative.

La pandémie n'est pas terminée, mais la plupart des mesures de confinement et de distanciation sociale l'ont été. La plupart des gens se sont réadaptés du monde virtuel au monde réel, laissant les grandes entreprises technologiques exposées alors qu'elles surestimaient la croissance des activités en ligne.

Ils ont supposé à tort que les gens se déplaceraient dans le monde virtuel et y resteraient, mais cela n'a pas été le cas. Le Fonds monétaire international, par exemple, a constaté que les dépenses en ligne sont passées de 10,3 % avant la pandémie en 2019 à 14,9 % en 2020 pendant la pandémie, mais ont ensuite diminué à 12,2 % en 2021 après la levée des restrictions. La grande technologie a donc été contrainte d'ajuster ses attentes de croissance.

Mais le retour à la normale n'est pas la seule mauvaise nouvelle du point de vue de Meta et d'autres entreprises. Comme le reste de l'économie, les grandes technologies ont subi l'effet d'une succession de chocs. L'inflation galopante, la hausse des prix de l'énergie et les chaînes d'approvisionnement mondiales perturbées sont de tristes nouvelles pour les ménages, en particulier ceux qui ont les revenus les plus bas, et les entreprises, qui dans certains cas, n'ont eu d'autre choix que de fermer boutique.

Les entreprises technologiques souffrent également. Ils sont confrontés à des coûts croissants et à une baisse de la demande dans leurs activités commerciales principales, telles que la publicité pour Meta, qui a perdu 4 % de ses revenus au cours du dernier trimestre. Et les banques centrales ont relevé les taux d'intérêt, frappant l'industrie technologique, qui en était venue à dépendre de quantités colossales d'argent à faible coût.

La réglementation est un autre choc important. En Europe et ailleurs, les législateurs commencent à réglementer l'industrie technologique. Les principales raisons sont de tempérer l'impressionnant pouvoir de marché de certains géants du numérique et de lutter contre les méfaits sociaux qui se produisent en ligne, du discours de haine au commerce de produits contrefaits.

L'objectif est d'apprivoiser le « Far West numérique », comme l'a dit Thierry Breton, le Français en charge du marché intérieur de l'Union européenne. Cela coûtera cher à l'industrie technologique, qui devra modifier ses opérations commerciales, y compris les pratiques de données lucratives sur lesquelles reposent la plupart des modèles commerciaux financés par la publicité, tels que Meta.

Avec une croissance plus lente, moins de liquidités et des coûts réglementaires croissants, l'industrie technologique n'a d'autre choix que de réduire ses dépenses massives et ses coûts sont lourds. Par exemple, cette année, Meta a investi près de 10 milliards de dollars dans sa vision du « Metaverse », un monde numérique qui mélange des interactions virtuelles et authentiques. Et Meta prévoit de continuer à investir ce montant chaque année, une initiative qui a été décrite par les investisseurs comme "surdimensionnée et terrifiante".

Il est temps pour le grand monde de la technologie de "casser les choses et d'agir vite", comme le PDG de Meta Zuckerberg aime à le dire. L'industrie technologique devrait considérer les chocs comme une opportunité plutôt qu'un coût et devrait agir rapidement pour offrir aux utilisateurs une meilleure expérience en ligne, plus diversifiée et moins toxique. Et la réglementation est là pour les aider plutôt que de les empêcher d'atteindre ces objectifs.

Les réglementations visant à ouvrir les marchés numériques à la concurrence en s'attaquant aux pratiques anticoncurrentielles de certains géants de la technologie permettront aux entreprises d'entrer sur les marchés numériques et aux consommateurs d'avoir plus de choix en ligne.

Cela signifie plus d'innovation et l'émergence de nouveaux produits et services, y compris de la part des grandes technologies. Les investissements ne doivent pas être perçus comme terrifiants mais nécessaires pour innover et conquérir rapidement de nouveaux marchés.

Entre-temps, les réglementations garantissant que les personnes ne souffrent pas de contenus préjudiciables et illégaux seront l'occasion de créer un environnement en ligne plus sain et plus fiable. Cela se traduirait par une plus grande confiance en ligne et une plus grande consommation de produits et services technologiques, dont les grandes technologies pourraient finalement bénéficier.

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